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    贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明军凉州、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马等人组织顽抗。由于天气转暖，义军战士意气风发，辛思忠亲自上阵率部连续攻城，官军士卒都是被驱迫上城防守，见状纷纷倒戈投降，闯军得以胜利地夺取了甘州城。林日瑞、马等都被处死。

    闯军胜利占领甘州以后，肃州等地也不战而下。贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于闯军政权的完全控制之下。

    这时，奉贺锦之命进取青海的义军将领鲁文彬，领兵进抵西宁，被青海土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁，因为我众敌寡，贺锦没有多做考虑，强行率部闯入异族杂处的青海土司地区，不幸遭到土司兵伏击，虽然凭借一腔血勇，阵斩鲁胤昌，全歼其众，可还是不幸中毒箭牺牲。

    贺锦部下的将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克西宁，生擒土司祁廷谏，将当地叛降不定的土司首领大部处决，彻底平定了自明朝以来就动荡不定的青海地区，剩余土司纷纷归附，党守素便提议将这些人全部迁徙西安居住。

    这以后李自成又委任了明朝投降的关西道周伯达为甘肃节度使，升党守素为制将军节制之；西宁青海地区，则由于地处边境，西番汇集，李自成就直接让辛思忠这名武将担任西宁节度使，对西陲一带进行强力的军事控制。

    贺锦、辛思忠、党守素的西征战事，花费数月时间。在这期间由于田见秀在山西屡战屡败，致使大同失守、太原被围，全晋危急。所以已经返回西安的李自成，便聚集了牛金星和罗汝才希望李自成称帝的意见。

    李自成认为闯军虽然已经占据了湖广北部、河南和山东的全部、山西和北直隶的一部，现在又席卷西北数省，北方地区多成为了闯军的后方基地。可是山西之败说明了明廷还有最后一搏的余力，特别是在崇祯和辅臣陈新甲推行联虏平寇的国策以后，敌我力量对比再度发生变化。

    因此李自成审时度势，决定暂缓称帝。他在西安发出行牌，声称：

    “今太原二府田，被困河东，已遣权将军李过统领夷汉番回马步兵丁三十万，从西河驿过河，先行恢剿。尔后孤自提大兵百万于后，从长安起马，三路行兵，恢复晋中，剿除代北，至叛逆官兵尽行严洗，顺我百姓无得惊遁。

    大军所过丝毫无犯，为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？”。

    随后李自成便调度兵马，除留闯营老本劲兵约四万，以辛思忠镇西宁、党守素镇兰州、贺珍镇汉中、罗汝才镇西安、牛成虎镇宁夏、袁宗第镇陕北以外，自提包括李过、李双喜、刘体纯、李友、吴汝义等部在内的闯营老本约三万人，并西北降军白广恩、左光先等部三万人，亲自出关，奔赴太原解围。

    这样，至崇祯十六年三月间时，除了西宁、甘肃的部分地区以外，闯军已经悉数平定西北，并由李自成和李过亲自调集闯营老本和秦军降兵共六万人，火速奔赴山西救援田见秀。

    明清联军方面，则以孙传庭率军三万围攻太原，刘迁所部大同边军二万人，则在发觉多尔衮率领的二万清军观望不前以后，同样不再积极作战，呈现消极态势。

    在北直隶战线，李来亨和刘芳亮则以五万兵力防守着冀南的一条宽阔防线，形势十分不利。

    李来亨当面的京畿一带，阿巴泰和博和托父子所部损失惨重，已经不值一提。吴三桂、高第、刘泽清所部明军实力尚存二万余人的兵马，还有一战之力，但比较李来亨和刘芳亮的五万精兵，就相距甚远了。

    此时最大的变数在于明廷打开边墙以后，皇太极究竟率领多少兵力入关增援清军？由于闯军方面，即使是最为重视搜集情报的楚闯红队，对于关外清军的总体实力也缺乏准确认识，李来亨也只能模糊估计关外清军尚可调动的兵力应有十万左右。

    不管如何，皇太极的这支援军，只要兵力在六七万人以上，不管是投入山西战场，还是投入冀南战场，都会使得明清联军占据压倒性的优势。

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