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闯营大队兵马出龙驹寨后,李来亨和高一功便分别统带一队近百人的部队,先过丹水渡口,然后慢慢南下到山阳县境内,搜括粮秣。
官军在军岭川几乎全军覆没的消息,要不了多长时间,就会被杨嗣昌得悉。到时候杨督师一定会调遣重兵,北上围剿闯营。因此留给闯营搜集粮食的时间非常紧张,李来亨也知道,商洛山中本来就是个人烟稀疏、地瘠民贫的地方,加上连年的大灾和战乱,老百姓逃的逃,死的死,留下来的稀稀拉拉,无衣无食,苟延时日。
山阳县一带虽然遭遇的战乱和饥荒比较少一些,可军岭川官军惨败后,本地的土寇也蜂拥而起,割据山寨,分守一方。县内许多在县城没有房屋亲戚的百姓,就只能选择投奔这些山寨之主,成为寨民了。
这些土寇山寨,对闯营采取中立态度,并不加以攻击,但也十分警惕,据寨自守。李来亨本打算直接出兵搜剿这些山寨,但高一功认为,土寇熟悉本地地理人情,而且又占据深山险要。以小虎队和高一功所部实力,剿灭这些山寨并非难事,但却很浪费时间。
高一功教了李来亨一个办法,这是过去闯营在陕西活动时,惯用的“借粮”法子。这种方法是直接派人到各处山寨送信,或到寨外放几响火铳,呐喊一阵,或点燃柴火垛,临走时将信张贴在附近。
这些信有一个传统的老套子,这样写着:某寨寨主知悉,本军过境,与尔无仇,并不侵犯尔山寨。唯本军需赈济百姓,需得纹银若干、米麦若干,尔寨若与本军为善,自当将银钱粮食如数凑齐,交付本军。倘若一意抗拒,欲与本军为敌,则当烧尔房屋,杀尔人,鸡犬不留!
这些土寇山寨大多实力不强,也没有和闯营为敌到底的决心。他们看了高一功张贴出去的信后,大多是派人联络闯营使者说情,希望商议减免一下钱粮的数目,并没有几家要同闯营为难的。
这法子令李来亨十分称赞,为此他也连连夸奖高一功经验丰富,比之自己老道许多。李来亨让庆叔跟着高一功的部下去办理钱粮交付一事,统计了一下数字,便发现初入山阳县境内一天多,闯营就收获不菲了。
“高大哥真是有法子,我们不费一兵一卒,稍作威吓,就让这些土寇山寨,主动送上钱粮了。”李来亨很是佩服高一功的丰富经验,这位李自成的妻弟,并不靠亲戚关系来维持自己的地位,而是依仗十年戎马的转战经验,确保了其在闯营内的一席之地。
高一功拱拱手,他看了庆叔统计上来的钱粮数字后,却并不放心,说道:“咱们时间剩的也不多了,所获钱粮同掌盘的要求却还差不少。我看,还是不能全寄望在这些山寨,主动交付钱粮上面了。”
李来亨也看了看庆叔交付过来的钱粮数目,他也理解,这些土寇山寨为了避免闯营的攻击,主动给出的“保护费”,并不会特别多。闯营即将离开商州,仅仅靠这些“保护费”是很难维持下一段时期作战的,他们还是必须攻取县城,获取更多物资才行。
但县城有城墙保护,李来亨估计城内除了官兵外,乡绅们还可以组织一些民兵参与作战——这些民兵野战中绝不是闯营对手,但他们在城墙上丢丢砖头檑木,还是非常麻烦的。
他沉思一会儿,想到附近一些田地庄园,因乡绅逃入县城避难而被放弃,便冒出了一个主意。
“我看这一带,不少乡绅因害怕我们,就把田产庐舍都抛下,一股脑逃回县城里了。”李来亨指了指附近一些被乡绅放弃的房屋庄园,分析道,“这些房屋财产都是官绅大户们的心头肉,咱们要是干一票大的,每过段时间就烧毁、拆除掉一批。我不信城里人能沉得住气,把自己的家产都不要了。”
高一功稍稍感到怀疑,他倒不是认为乡绅们能沉住这口气,而是觉得城里知县之流未必有出城作战的勇气,“我们时间紧急,城里知县、守备之流,更可能选择拖一拖,等我们自行退去吧?”
李来亨对此笑了笑,说道:“城中官绅怎么晓得我们时间紧急与否?他们就算知道杨嗣昌迟早会回师商州,但能肯定是什么时候吗?”
“我们也不必一口气把那些富户庄园都烧掉,反而要尽量选择一些离县城较远的房屋,慢慢烧、慢慢拆。”
“此外,”李来亨用手指了指远处县城的方向,补充说道,“如果县垣中的官绅不敢出城作战,我们就示弱诱敌。我看那些山寨都和城中官绅有所联系,我们大可将一半兵力收拢起来,只用一百人左右的部队在外活动,搜集粮秣。”
“官绅之中,或许有二三人可以沉得住气,不图一时之利。但绝大部分人,肯定是不会放任闯营毁坏其家产的——只要绝大部分人意见一致,少数沉得住气的人,也只能被其意见裹挟了。”
高一功细想一会儿,感觉李来亨的主意并不是没有道理。但他担心的还是时间问题,按李来亨所说,慢慢拆毁乡绅们的房屋庐舍,毁坏其田产,引诱他们主动出城作战,这肯定是要花费不少时间的。
但闯营现在最需要的就是时间,杨嗣昌重兵围剿在即,留给闯营的窗口时间,最多不过数日而已。
“如果时间充裕,这办法确实合适。但我们时间实在紧急,若官绅并不主动出城搜剿,我们岂不是坐视时间流逝了?”
高一功十分年少时,就跟随李自成起兵,他懂得义军转战、营寨后勤乃至于绿林潜规矩的方方面面,却对士绅阶层了解不足。而李来亨戎马经验虽然较少,但他在米脂老家时,办过乡勇和水利,又经历了和艾都司等官绅人物的博弈斗争。
李来亨对于士绅群体的了解,虽然不算多么深刻,但无疑比高一功要深很多。以他对绅民们的了解,相信这群人绝对会上自己的钩,自取灭亡的。
他伸出一根手指,向高一功保证,“一天,只要给我一天时间,这些乡绅一定会自投罗网。”
高一功对此犹豫不决,但他并无权指挥和命令李来亨,再加上李来亨信心满满的模样也确实令他意动。高一功的性格本就不是那种坚定又果决的类型,他性情较和善,很少与人争执,一番纠结之后,还是决定听取李来亨的主意。
“那……就先这样办吧。一天时间,应该也不至于影响到闯营整个转移的计划。”高一功稍稍犹豫,但最后还是同意了李来亨的计划,“只是山阳县的官绅未必蠢到这种地步吧?”
李来亨笑了两声,说道:“蠢人可不会抱薪救火,只有在乎自己利益的聪明人,才会上钩。”
李来亨为了将城内官军引诱出来,也费尽苦心。他让高一功带着五十多人,先将各处山寨的“保护费”收了,自己则和郝摇旗另外带着三四十人,在山阳县县境最外围一圈,拆毁了四五座庄园房屋。剩下的主力部队,便让庆叔带着,隐匿在县内白土沟一带的密林处。
他看官军似乎不为所动,时间又一点一点过去,也不禁有点焦急了起来。毕竟李来亨的计划,全部建立在官绅们的短视之上,但城中绅民说不定有一两个智识之士,可以看出闯营的目的来。
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