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    李双喜在旁解释道：“一只虎已经押运粮秣，先出了商州府地界，往鄂西方向走了。”

    “不错。”李自成点点头，他手指北面，再指南面，说道，“官军大股兵马从北而来，杨嗣昌的援剿各镇也有北上东进的趋势，商洛已非久留之地。田玉峰之前接到过曹操罗汝才、混天星惠登相各营派来的使者，邀闯营至鄂西合营，共拒官军。”

    “官兵两面合围，秦中不可复入，而中州又被官军严防死守。为今之计，只有重回鄂西，与混、曹各营合营联军，方有一战之力。”

    局面的严峻程度比李来亨想得还要糟糕，朝廷的反应速度居然如此之快？杨嗣昌不是一贯视张献忠为首要大敌吗？如今张献忠还活跃在川北、川东一带，杨嗣昌怎么有余力，调动秦、楚兵马，搜剿商洛呢？

    李来亨心中略有不甘，他这几日已经剪除了山阳县官军绝大部分的力量，攻破县城的难度大幅下降。如果此刻撤军，岂非功亏一篑？

    “情势危急，确实刻不容缓。但老掌盘亲到山阳，是要我们立即撤退吗？只是山阳县中，官军几遭歼击，十不余一，城中仅剩下惊魂未定的败兵数十人而已。县城仿佛蒂落熟瓜，伸手一摘，便可取得，此时不取，实在可惜。”

    党守素听到李来亨似乎有反对老掌盘的意思，便立即出言反对道：“事有轻重缓急，朝廷围剿大兵即将到达，一个县城怎可相提并论？”

    李自成却伸出手来，制止了党守素的发言，他对李来亨温言问道：“小老虎，县中官军主力已被你们尽数歼除了吗？”

    李来亨拍拍胸口，自信答道：“县中本有秦兵百余人，乡勇丁壮数百人，全为我和高大哥伏兵歼除。此刻县城之中，至多残兵数十人。”

    “好，你做得非常不错。”李自成先赞叹一句，随后才问到了关键的问题，“若由你和一功攻城，你们预计多长时间，可以攻破县城？”

    “这……？”

    李来亨还没有太多攻城经验，心中没底，便看了高一功一眼。高一功心领神会，对李自成答道：“若我和来亨的人马，全力环攻，我估计最多打到晚上，一定可以破城。”

    李自成摇摇头，否定道：“不行！时间太紧张了！而且夜间不便出发行军，恐怕又要拖延时日。”

    但李自成并未全盘否定李来亨和高一功的意思，他看着山阳县县城的方向，又指着与他一同赶来十余名亲兵，说道：“由我来亲自带兵攻城，我们赶在午间之前，务必破城！”

    “半日破城？！”

    高一功和李双喜相顾震惊，他们都有多年的攻城略地经验。知道山阳县县城虽然兵力很少，但官军有了一夜的准备时间，动员民夫、完善防备，以现在闯营的兵力，要半日破城，实在是一个极困难的目标。

    李来亨倒是不像高一功和李双喜那样，他除了夜夺竹溪县县城的战斗外，并未真正参与攻城战事，经验不足。听到李自成脱口而出半日破城的豪言壮语后，精神便大为振奋，他只当老掌盘既然说出这句话，一定是有十足的信心。

    “半日破城！那样小虎队就有足够时间，搜括城中粮秣，行军出县，南下鄂西了！”

    李自成锐利的眼睛细细审视着李来亨、高一功、李双喜三人不同的表情，随即放声大笑，伸出臂膀将李来亨揽在怀中，称赞道：“好一头乳虎！有乳虎在此，半日破城岂非轻而易举！”

    “情势紧张，容不得片刻停歇。一功，立即传令下去，即刻拔营攻城！”

    高一功见到李自成揽住李来亨后喜不自胜称赞的模样，目中若有所思。而李双喜则并不在意，只在听到李自成的开战命令后，斗志升腾了起来。只有党守素看了看李来亨，又望了一眼李双喜，眉头微皱。

    “太阳都出来了，摇旗，快去聚集小虎队的弟兄们。告诉大家，掌家亲来山阳县，要带大家半日破城！”

    李自成一声令下，李来亨和高一功都转身奔回营寨之中。时间紧急，他们也容不得丝毫的歇息，立即便将营寨之中的兵马聚集起来。

    此时不过黎明破晓时分，将士们除守哨人外，多在营寨里喝稀粥、吃饼子。见到李来亨、高一功、郝摇旗等人火急火燎地聚集部众，都是一脸吃惊的模样。然后一传十、十传百，大家才渐渐知晓了闯营此时面临的困难局面，更知晓了老掌盘李自成亲自到山阳县，指挥攻城，准备半日破城的事情。

    李自成带领闯营转战天下，有过成功也有过失败，最惨淡的时候，是他带着三百老弱，以身诱敌，骗走洪承畴的追剿主力，使得闯营主力和老营得以顺利转移。他最低落时，除了一些老弱外，只有身边卫士数人而已，但无论朝廷以何等赏格悬赏，也没人会出卖李自成，概因他为人行事，总有一种朴质的魅力，使人信服。

    老掌盘在闯营之中是一个传奇，他代表的不是胜利，但却使人甘心为之死战。李自成亲到山阳县的消息，立刻让熟悉老掌盘的老兵们，士气大为振作了起来，人人争先奋勇，只等着杀上山阳县县城的城头了。

    

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