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    不过这些话落在宋一鹤的耳中，那就完全变成梅之焕自导自演，收买邑人大造舆论，想要抢夺自己的楚抚之位。

    “本朝自来并无本地士绅出任本省之官的先例，天下间怎么会有愚民真的蠢到让梅之焕来做楚抚这背后一定有人主使啊。”

    宋一鹤眯起眼睛，做出一副情况尽在掌握之中的样子。他身边的子侄幕僚们也纷纷点头，都说必是梅之焕在幕后主使，妄图要挟朝廷，索要官爵。

    宋一鹤又感叹说“朝廷近来多有召募义勇，以备勤王之议。我早听说梅之焕曾经上疏朝廷，说黄麻寨民多出劲兵，应申详约束，开导忠义，招徕豪杰，练成劲旅，以资剿寇之用。现在看来梅之焕的义勇练的不怎么样，这豪杰亡命之徒倒真是招揽了一大批。”

    “招徕亡命，真是悖逆之人”早收了萧维崧一大笔贿赂的宋一鹤族侄这时恨恨道，“若非蓄意谋反，梅之焕用意又是什么呢大人，今早麻城那边还送来一封书信，说是小李贼攻破大别山山寨，兵锋已及至黄州府，沈庄军有意出兵恢剿大别山，要请武昌协助。我们早前一再催促梅之焕出兵，他都动也不动，此时却如此积极，难道不是有阴谋在怀吗”

    萧维崧也伏地磕头道“前月梅之焕幼子成婚，参加婚礼的宾客竟然有数千人之多，这等威势真不下于任何朝廷疆吏。沈庄军兵力更有万人之众，随州小李贼兵不过数千，梅之焕讨之甚易，此时来书请求官军协力，确有难以理喻之处。”

    郭君镇讨平大别山的山寨武装以后，确实对相邻的黄麻一带造成巨大威胁。附庸于闯军的一些山寨，还时常利用大别山南麓的掩护，进入较为富庶的黄州府内掠粮。

    沈庄军作为保护黄麻乡里的团练武装，当然负有抗击闯军入寇的责任。只是梅之焕也知道湖广巡抚宋一鹤近来对他越来越忌惮，这才没有擅自行动，而是先写信到武昌做通知，却没料到这种做法反而更激使宋一鹤下定决心，要把梅之焕和沈庄军一起铲除。

    “梅之焕的声势竟然已经到了这种地步”

    宋一鹤听到萧维崧所陈梅之焕幼子婚礼上宾客数千人的盛况，立即感到自己对梅之焕低估太多。这人要的恐怕不仅仅是自己的楚抚之位，而是所谋甚大啊。

    自古以来，乱世之中必有奸雄之辈，这个梅之散财结客，招募亡命，聚众万人之多。宋一鹤以己度人，绝不相信世上会有人散尽家产做这种无本买卖，既然梅之焕投入这么大，那他所图谋的就一定更大。

    湖广兵力分守各地已很吃紧，如今又有这股十分棘手的小李贼纵横随州，确实是野心家趁势而起的好局面。

    如果自己未洞见梅之焕的阴谋，傻乎乎将不多的抚标机动兵力调去黄麻，协助沈庄军恢剿大别山，被梅之焕偷袭一下，那可能霎时间三楚就要变成糜烂之局。

    “可怕，可怕，太可怕了。谁能料到素有清誉的梅之焕，居然是个野心勃勃的活曹操”

    真实历史上的沈庄军即受到地方督抚大臣的打压，在梅之焕死后自行瓦解，余部汇入蕲黄四十八寨，最终被投降满清的左镇将领徐勇灭亡。

    沈庄军是明末地方士绅的一次自救努力，但同清末的情况不同，朝廷从未给予士绅团练强力支持，等到崇祯十六年崇祯清醒过来，终于想要大办团练的时候，却再也没有时间了。

    不过即便崇祯很早就能够给予地方士绅兴办团练的权力，也可能更早激化地方士绅和督抚官吏间的矛盾，造成如麻城梅之焕、东阳许都等等自带干粮者的悲剧性下场。

    明末不求生

    

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