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    李来亨是在合河店南面的一个小村子里，见到了苗里琛和蔺养成。蔺养成早李来亨一步，率领他那支鸟枪换炮的蔺营，先行北上接应苗标，他们是在桐柏山南麓汇合，然后击退了左军一支偏师的追击，才保障了残兵的安全。

    苗里琛这个沉默寡言的老实男人，在李来亨面前露出羞惭的神情。他衣甲凌乱，身上还带伤，可一见到少虎帅就忙不迭地跪在地上，用力磕头，语含悲痛道：

    “枣阳军民百姓……全都怪我，全都是我无能，致有此败。枣阳军民又遭左贼屠戮，不知道死难多少人，这几天我闭上眼睛就能看到冤死的百姓来向我索命。”

    蔺养成并非闯军嫡系，虽然他对李来亨已经表现出了足够的忠诚，但还并不适合在这种场合发言，只好尴尬地站在一边，口中小声念叨着“节帅做主”。

    李来亨摇摇头，他同样面带悲痛，他在半途中已经获悉了左军为夺船而屠戮枣阳百姓的消息，怎么能没有几分愧疚和罪恶感呢？

    毕竟战于随州，就是李来亨最后拍板的计划。而战于随州，又势必要放弃枣阳！

    以左军的军纪，在李来亨听从顾君恩建议，放弃枣阳的时候，就等同于放弃了枣阳百姓的生存权。

    我不杀伯仁，伯仁因我而死。

    固然枣阳没能及时组织军民撤离也是一个失误，可苗里琛只有一标步兵，岂能抗衡数万左兵？又岂能担起枣阳百姓被屠杀的责任？

    这些责任本就应李来亨承担。

    受国之垢，是为社稷主；受国不祥，是为天下王。

    承担责任，是统治者必须具备的品德。如果放弃承担失败的责任，也就不配享有成功的果实，李来亨想到了崇祯，他能成为那种没有担当的人吗？那种没有担当的人，又怎么能在闯军中立足？

    “苗将军快起来，枣阳之陷，责任全在我一人之身。”李来亨叹道，“我只想着如何诱敌深入，想着要弃守枣阳，却没有想过如何维护百姓的安宁。以前义军全靠老百姓的帮助，才度过了艰难岁月，现在形势才好转多少？我就忘记了军民百姓！”

    少虎帅啪的一声抽了自己一耳光，诸将全都吃了一惊，张皮绠赶紧抓住李来亨右手，劝说道：

    “节帅，左兵来得这么快，我们没想到，乐山先生和顾先生也没想到。在战场上难免会出纰漏，胜败本是兵家常事，这也是节帅教我的啊？枣阳之陷是我们全部人的责任，怎么能算在节帅一人头上？”

    李来亨闭上眼睛，用双掌拍了拍自己的脸颊，缓缓道：

    “不用多说，枣阳之陷、百姓被屠杀，责任就是在我的身上。此战之后，即便胜利我也会给大元帅写信，请大元帅处置我的用兵失当。”

    同李来亨一起率领别动军的，除了亲兵标张皮绠和炮兵标李世威外，主要有郝摇旗、马宝、艾卓三个骑兵标将领。他们三人之中，数在官军里混过的马宝心眼最多，他见机劝道：

    “节帅，为顾大局，不能不舍小局啊！舍不得兔子逮不住狼，为了把左贼陷入死地，不得不委屈一下枣阳的百姓们。”

    这条计策是顾君恩出的，他一直没有找到说话的机会，这时听了马宝发言，赶紧帮腔说：

    “马将军说的有道理。争天下者最忌妇人之仁。春秋时宋襄公于两军阵前大谈仁义，结果遭逢大败，成为后人的笑柄。节帅实在没有必要自责过甚，要知道兵者凶器，大战中，岂能求得一民不死？”

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