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    亲军标的骑兵衣甲器械冠于全军，只有马匹稍微差了一些。湖广闯军身在楚地，虽然也能够通过汉水商路从汉中、兴安等地买到矫健的战马，或者从左镇手中缴获到一些北方的良马，但数量终归较少。

    张皮绠自己骑的“小玉蹄”也有骠悍的精神和充沛的元气，可比之秦军和中原闯军那些来自塞上和河湟地区的战马，不论是体态还是速度，都要差了一点意思。

    但那又如何？

    跟在张皮绠身后的是亲军标下所属军官们组成的铁骑大队，这些精悍的具装甲骑一律手执兵刃，跨下骏马，应着铜鼓和金钲的节奏，踏出一阵阵齐整匀称的马蹄声，轻提缰绳，操纵自如地飞速奔驰。

    这样的一支军队，不管是战斗力还是军容威仪，都不会因为战马的血统而稍有逊色、低人一头。

    后面全部的七八百名骑兵风驰电掣地跟进了过来，他们先和郝摇旗掌握的几千名骑兵汇合，接着就在河岸边上分成三支纵队，冲向了不同的侧翼位置。

    铛铛琅琅的马甲声吸引了河对岸小袁营士兵的注意力，眼神极好的袁大奎看着对面衣甲鲜明的闯军骑兵，满心羡慕地感叹说：“瞧瞧人家这一彪全都是骑兵，后面又一队接着一队地跟上来，都是披铠带甲的，好不威武！”

    他是小袁营里有名的“千里眼”，也是最初发现闯军活动，第一个向军官汇报，并且奉命留在原地上继续观察对方动静的士兵。

    另一个因颍州之败而无精打采的小袁营士兵，也把兵器丢在地上，一屁股坐在河岸的泥地里，阴阳怪气道：

    “看人家这铁甲铮铮，一堆马儿跑得拍挞拍挞的，想是一个个兵强马壮，憋着好几口气要给咱们小袁营大干一场呢！看看人家，再看看咱们，袁将爷还想着官兵来救咱们！嗨……这真是、这真是，瞎了眼睛巴拉的！”

    他的这番话在小袁营的士兵里引发了很大的反响，大家都对袁时中叛离义军的做法十分不满。更何况你叛逃就叛逃了，说好的朝廷招抚却也没有落一个好，说好的衣甲粮饷一样也没能见着，连个落脚地儿都没有，以至于小袁营走到了今天进退两难的局面里！

    看看河对岸的闯军，是何等的士马精强、衣甲气盛。再看看小袁营自己！真是叫花子和龙王比宝啊。

    “兄弟们休要胡说八道，”这群人中的军官一本正经地指着对岸说，“大家看那拖到河滩边上来的黑黝黝的家伙是什么鬼东西？”

    “那是条船吧？”

    “俺跟你打赌，没边没缘的，是一条筏子，哪里是一条船？”

    “那边不是又拖来了几条筏子？看样子他们想扎起一座浮桥来，”军官又指着那边对袁大奎说，“好兄弟，你和袁将爷是同乡，烦请你快把这消息带回去。”

    “又是全身披挂的人，又是全副兵装的马，凭着这几条筏子，就能把这许多人马都渡过来？”有人却替闯军操起心来，唯恐他们渡不成河。

    袁大奎以前跟着袁时中在黄河北岸混过，他解释道：“别小看了筏子。咱们小袁营以往渡过黄河时，那里的河岸高、河身宽，河水又急。凭着几只皮筏，几个来回，就把咱们都渡过来了。怎见得闯军就不能用这木筏渡条淮水的小河？这淮河还能同黄河比吗？”

    军官等的不耐烦，连声催促说：“我的老哥们，这都什么时候了？眼瞅着闯军就要渡过河来了，咱们可得赶紧禀告给袁将爷！”

    可是大部分人却并不买账，有个士兵看闯军好像真的在扎浮桥，心里发虚，就回道：

    “嘿！你们看！闯军真的是马上就要渡河了！我看大家伙还是赶紧做好开溜的准备吧。咱们在河岸边上也是盯了个大半夜咯，算是对得起袁将爷开出的一两银子赏钱。至于剩下的事儿……袁将爷不是指望着官兵嘛，那就看官兵来不来救咱们袁爷咯！”

    小袁营的将士眼见闯军即将渡河，便都准备赶在天完全亮起来之前开溜，没有一个人打算继续为袁时中守住河岸——实际上以他们的兵力和饷械情况、战斗力情况，也实在没有任何守住的可能性。

    大家都纷纷把兵器丢在岸边的泥土，甚至直接丢进河水里。还有人为了能够快点跑掉，连身上穿着的盔甲罩衣都甩了下来。

    “嘘！”

    袁大奎突然听见了些什么声音，他把手指竖在唇前，要其他人闭上他们聒噪的嘴巴，静下来听听远方传来的声音。

    “那是什么声音？呜嘟嘟、呜嘟嘟地在吹什么呢？”

    袁大奎睁大了眼睛，惊讶道：“是号角的声音！”

    一个怀庆口音的黑脸汉子纳闷道：“小老虎的那支闯军最爱吹号子，上回在颍州他们的三堵墙就是在号子声里冲垮了咱们，这有什么奇怪的？”

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