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    “几位年兄别愣着了，都坐下吧！”

    大家坐定之后，汪乔年首先端起了茶杯，他品尝了一小口，陶醉地说道：“春风拂面，花香茶更香，面对此满园桃花，我们不如效仿古人，来一个桃园结义。”

    袁方十分赞同：“这是个好主意，三国有个桃园三结义，我们就来个桃园六结义。”

    秦羽明端起了茶杯，提出了反对的意见：“我们六人都是儒雅之士，桃园六结义很有些江湖之气，不可不可。”

    叶廷桂看到六人全都是新科进士，而且都穿着进士服，他建议：“如今文人好结社，不如我们就叫‘桃园六居士’。”

    汪乔年抚掌道：“好！好！好！在这桃花满园的春天，有六位新科进士，结为‘桃园六居士。’”

    郑鄤、华允诚、秦羽明一致赞成‘桃园六居士’的提法。

    袁方也同意不用“结义”一词，的确是用“桃园六居士”比较妥当，如果是效仿三国的桃园结义，那就必须论出大哥小弟来，袁方是这次新科进士当中年岁最小的，才十七岁，在这六人当中当然也是最年轻的，汪乔年和叶廷桂年龄都是三十七岁，他二人是当然不让的大哥，其他三位也都是二三十岁的年纪，袁方被处在小弟的地位，他心里面当然是不乐意的。

    而“桃园六居士”则属于结社形势的组织，在明代文人结社是个很普遍的现象，也是很正常的事情。其功能主要有诗酒之社、时文之社和宗教之社，“桃园六居士”应该归属于诗酒之社的范畴，其成员之间的关系也是相对的平等的，并不以年龄论长幼。

    文人雅士相聚必然谈诗论文，六人在凉亭内以茶代酒，好不热闹。

    热闹了一阵之后，大家开始议论各自的前程。

    翠儿提了一篮子的点心来到凉亭，篮子里一共有五盘点心，翠儿一盘一盘地端上石桌，道：“夫人让我送点心过来，你们都尝尝，全都是刚出炉的，还热着呢。”

    六人围坐在石桌前，一边喝茶一边吃着点心。

    郑鄤关切地问汪乔年：“岁星兄，听说你准备去刑部？”

    汪乔年微笑道：“谦止弟，你的消息还真灵通呀，我现在已是刑部主事了。”

    秦羽明羡慕道：“岁星兄一出仕就是个正六品，小弟佩服之至！”

    一旁的叶廷桂道：“恭喜岁星兄，可以留在京城。我可就惨了，要去山东，不日就要上任。”

    袁方赶紧问叶廷桂：“青菜兄在山东是何职位呀？”

    叶廷桂解释：“我不是在山东任职，现在担任的是户部山东司主事，准备陪新上任的山东都司兼山东总兵杨国栋去山东上任。”

    汪乔年道：“杨国栋？他不是同年杨吉雄的父亲吗？”

    “正是。”叶廷桂道。

    袁方想起在国子监祭酒吴宗达院子里的一幕，他说道：“我去拜访吴先生的时候，在吴先生家门口碰到杨吉雄和孙之獬，我听孙之獬说，杨吉雄他父亲准备去山东上任。”

    汪乔年轻蔑道：“我听说，这个杨国栋是魏忠贤的养子，他的这个山东总兵是花钱买来的。”

    郑鄤提醒袁方：“仲南年弟，你与令尊即将去登州，可千万不要与杨国栋父子走得太近。”

    袁方自豪地说道：“我和家父是上前线打建虏的，跟他杨吉雄走不到一起。”

    郑鄤向叶廷桂建议：“青菜兄，不如你跟户部申调，把你的山东司主事改为登莱司主事，这样你就可以随袁抚台去登州，不用跟着魏忠贤的走卒杨国栋了。”

    叶廷桂接受了郑鄤的建议，准备回去就向户部提出申调，袁方听了很是高兴，他与叶廷桂是同乡，这一路有叶廷桂在，他应该不会很寂寞，虽然叶廷桂比自己大很多，但平时关系处得不错，现在又有同年之谊，而且又结为了桃园六居士，年龄的差异影响不了他们之间的友谊。

    袁方有两世的记忆，知道魏忠贤有五虎、五彪、十狗、十孩儿和四十孙，不用审也知道这个杨吉雄是魏忠贤的四十孙之一，他提醒自己，现在正是魏忠贤把持朝政的时候，离朱由检铲除阉党还有五六年的时间，在这几年里，一定要提防被这个杨吉雄暗算。

    如果被那些阉党小人给暗算，自己的宏伟大业也难以实现了。

    至于自己的宏伟大业是什么，在他心中还相当的模糊。

    但是他心里也清楚，现在只是天启二年，魏忠贤的势力还没有达到高峰，所谓的五虎五彪目前还不齐全，魏忠贤还在网罗走卒的阶段。

    在闲聊中，叶廷桂告诉袁方，那天在囚车里面的人是王化贞，王化贞是首辅叶向高的弟子，辽东巡抚，因广宁之败而入狱，辽东经略熊廷弼也因广宁之败而罢官，回家听候查处。

    提到广宁之败，六人又议论了一番，直到天色渐晚，五人才起身告辞。

    热情好客的袁夫人，要留五位新科进士在府中用膳，五人婉言谢绝，袁夫人给每位都送了一份厚礼，一是感谢这几位殿试那天，袁方在贡院突然昏过去的时候，他们伸出援手；二是为袁方今后的仕途铺路，广结朋友。

    俗话说，一个朋友三个帮，一个篱笆三个桩，多一个朋友就多一条路。袁夫人认为为广结朋友而花钱是值得的。

    

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