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    归址城中，三叶堂总号。

    屋内装饰看似简朴，其实并不简单。山南的黄梨红木，东海的漆器紫瓷，每一样都价值不菲。

    堂上一共四个人，分宾主落座在两旁。

    “叶大小姐。”一个红鼻头，身穿北地轻裘的大汉正对主位上的叶凤雉说道：“我家奚爵爷是很有诚意的，知道你们的生意周转遇到了难处，专程派在下前来为您解围，只要您点点头，三叶堂欠朝廷户部的那二十万两黄金的款子就由我们出了，我家奚爵爷交代的清楚，只要大小姐愿意下嫁，他必不会让大小姐失望。”

    “这奚胖子把自己当成什么了？又把我叶凤雉当做什么人了？”叶凤雉面罩严霜，道：“他这是想干什么？当初娶不到我娘，现在就想娶女儿？一把年纪了把你派出来说这些屁话前，他是不是忘记了撒泡尿照照自己？”

    红鼻头大汉道：“大小姐此言差矣，奚爵爷今年四十有八，可谓正当盛年，而且我家爵爷武道高超，驻颜有术，看上去要比实际年纪年轻很多，叶大小姐今年芳龄二十一，只比我家爵爷小了二十七岁，这样的差距算不得什么吧。”

    “王天保，你这话可敢当着我爹爹面前再说一遍？”叶凤雉语气森寒道。

    红鼻头大汉正是四海商团奚无道手下三大团头之一的王天保，此人出身横山气宗，一身金刚不坏的横练气功着实了得，已经摸到了八品上的门槛。听到叶凤雉提及天刀叶斩，把他吓得一缩脖子，嘿嘿干笑道：“大小姐如果不介意叶公爷知道三叶堂打着西路军旗号空头囤货，骗了户部二十万两黄金的事情，王某虽然胆小却也只好舍命陪君子。”

    “你以为这二十万两黄金的事情我爹爹背不起吗？”

    “叶大将军当然背得起，但只怕这样一来，他头上那顶帽子就该换一换了。”王天保道：“大将军一辈子高风亮节，劳苦功高积累下的一世英名恐怕也会付诸流水。”

    叶凤雉眉头紧锁，默然听着。

    王天保继续说道：“叶大小姐，你我都知道，大将军平生最爱惜羽毛，把生前身后名看的天大，这些年大将军府的开销与日俱增，进项却未见增加，如果不是为难到一定地步，你也不会铤而走险学那抱天揽月楼空头囤货那一套，只是你没想到的是人家抱天揽月楼有一套抗风险机制，即便是许下的空头货物出了意外的变故，人家也能从其他渠道补足。”

    叶凤雉的面色越发难看，对方有备而来，已经把大将军府的底细摸透了。王天保说的没错，如今的大将军府已经是个大空壳子。父亲大人重情义，爱讲排场，家中日常开销与日俱增，收入却一直不见增加。

    西路大军这些年战死的军士家属有四万多人，当中一多半都是大将军府的产业在奉养。这一笔开销就占据了三叶堂进项的一半。另外修行是一件耗费极大的事情，天刀叶斩本人精修无上刀道，日常所需的灵丹妙药无不是稀罕少有的天材地宝，价钱自然也不会便宜了。再加上大将军府日常花用，一万龙骧骑军的军资开销，林林总总算下来早已入不敷出，这几年不但挖空了家底，甚至还出现了一个巨大亏空。尤其是西路主帅位置被岳恒取代后就更难了。

    偏偏这些事情只能压下叶凤雉心头上，没办法向叶斩禀报。大公子叶南冥跟老爷子是一个模子刻出来的，也是个吃粮不管穿的主儿。在叶宅内，她唯一能倾诉的人就只有二哥叶鲲鹏。最难的时候，叶凤雉曾经把叶鲲鹏从天刀门带回来的一口龙尾定波刀给卖了。

    这二十万两黄金是她借着西路大军的旗号，跟户部预收的棉花采购钱。年初的时候叶斩六十大寿，已经支应掉一大半去。加上府内各院的月例银子，阖府上下吃穿用度，又去掉七七八八。不久前在落日城龙骧骑军被砍了三千两百条马腿，重新配置又是一大笔开销。

    今年西北的棉花产量还不错，价钱比年初空头囤货那会儿低了不少，凭着三叶堂过往的名声，总算用以物易物的方式勉强凑齐了朝廷所需的货。如果一切顺风顺水，那二十万两黄金她能赚一半去。可就在解运移交的途中出了一次意外走水事故，一把火烧光了一大半去。

    叶凤雉现在真的是到了山穷水尽的地步了，否则也不至于沦落到被奚无道派人登门逼婚的地步。她很小的时候便许了人家，对方就是帝江城司氏的奇才司文晓，二人不但有白首之盟，更有在怀古先生门下同窗之谊。她一颗芳心早已暗许，此生非司氏不嫁，又怎么可能接受奚无道这混账条件。

    这奚无道用心极其险恶，当年他娶不到叶斩的老婆，如今却趁机落井下石，趁着叶凤雉无法向户部交代的机会派人登门逼迫。当然清楚天刀叶斩不可能把女儿嫁给他。

    他的目的就是要让这件事发酵，狠狠的落一落天刀叶斩的面子。最好是闹的满城风雨，满大街都在传叶斩借西路军名义贪赃卖空，现在为了堵窟窿沦落到要卖女儿的地步。让叶大将军名声扫地，再没有脸面出来给武威王添乱。

    “叶大小姐，您还在犹豫什么呢？事情已经是明摆着的，如今能帮到你们叶家的就只有我们奚爵爷了，只要您点点头，不必叶大将军说话，我们奚爵爷就当这件事定下了，立即出手相助！”

    “哼！”叶凤雉冷言道：“奚无道当我叶凤雉是什么人了？你们这么说的目的无外乎是故意给我留下一个耍赖的机会，这件事绕不过家父去，而家父也断然不会同意，一旦我言而无信，你们又可以籍此大做文章，把这件事搞的满城风雨，到那时你们结交了户部，我叶家却要声名扫地，奚无道的如意算盘也就达到了目的。”

    “叶大小姐言重了。”王天保道：“我家爵爷对您是赤诚一片，只需您点头同意，蕲州怀安城里的诚意伯府立即张灯结彩，正室夫人的位置也将虚位以待您的到来！”

    叶凤雉垂首不语，心里头犹豫着要不要暂时答应下来，先用奚无道的钱解了燃眉之急。而后豁出自家一条命去保全文晓哥哥和父亲的名声......

    “放屁！”叶鲲鹏声到人到一步迈进来，在他身后是挂着一脸贼忒嬉嬉笑意的费解，最后一人却是个披貂裘，腰悬锤，迈方步，袖双手，不伦不类不文不武的小白脸。叶凤雉注意到叶鲲鹏进门后先往右边一让，接着费解进门又主动让到左边，留出中间的位置给这个看似病秧子的家伙，进门就问：“听说这里有个财大气粗的王八蛋觉着他自己比我还有钱？”

    ......

    这貌似俗不可耐的病秧子是谁？

    叶凤雉从没见过这样的人，心中不由大惑不解，这家伙何德何能竟能让向来傲骨铮铮的二哥和自负才气目无余子的费解这般敬重礼遇？

    病秧子冲叶凤雉龇牙一乐，道：“你就是鲲鹏四弟常挂着嘴边的叶家老三？”

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