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    乌棚马车驶过后土大街与青龙大街交汇处，与另一辆马车擦肩而过，阿九禁不住赞叹了一句：好神骏的马儿，好漂亮的车。对方负责赶车的白衣中年人听到了还了个笑脸，赞道：“好一个美丽可爱的小丫头。”

    两辆马车道左相逢，就此别过。

    皇城，永安门外。

    陈醉走下马车与恭候与此的宁怀古相互见礼。

    “卫公气色不佳，国事艰难，朝政繁重，还需多注意身体。”

    “承蒙先生挂怀，我是习武之人，自己的身体状况还是清楚的。”

    二人并肩往穿过永安门，往皇城内殿走去。

    宁怀古面露喜色，道：“枢密院今早刚收到的西路方面的战报，小沛收复，凉州城坚如磐石。”

    陈醉点点头，道：“费解已经用飞禽接力传书通知我了，比西路军的六百里加急还早一些。”

    宁怀古道：“叶南冥在奏表中提及正在与马鸣候谋划收回日落城，卫公怎么看此事？”

    “有点急了。”陈醉道：“不过军心可用可勉不可阻，还是应该尽力支持。”

    “叶太尉也是这么想的。”宁怀古道：“不过狮驼陈兵五十万在日落城，此人虎贲狼顾，野心勃勃，实乃巨大威胁。”

    “只要凉州城能顶住，就没有大问题。”陈醉道：“西戎汗国与我们最大的不同在于他们是由很多部落组成的，无论是国家体制还是军队结构都要相对松散，他们这次与火龙帝国联合进犯边境，更多是为了配合某人的计划，所以战争准备并不充分，楼兰城里的粮草去年春天的时候被叶鲲鹏一把火烧了个精光，岳恒在日落城破之前又烧光了城中存粮，西戎联军饿着肚子拿不下凉州城就没办法长期坚持，一旦那人的战略目标达成，西戎女帝的战意淡了，自然会找机会跟咱们谈。”

    “那人是南陈高祖皇帝？”

    “除了他，其他人谁还有本事驱动西方火教和西戎女帝？”

    宁怀古面露恍然之色，道：“果然如此！”

    陈醉道：“我在纳兰西京的内线传递过来情报，当年陈师道横扫西戎草原，在纳兰西京城下逼迫师傲雪签下城下之盟，还曾与西方火教的教主王龙象达成秘密协议，虽不知具体内容，但我料想必与今日这场战争有关。”

    继续说道：“当年师傲雪是在陈师道兵临城下的压迫下登上皇位的，那时候西戎汗国正遭受内忧外患，火龙帝国陈兵数十万虎视眈眈，师傲雪在城下拿了陈师道一封亲笔信走入火龙帝国军营，除了当事人外，没人知道他们之间定下了什么约定，十五年后师傲雪主动退位还政于赵氏多半与此有关，如今赵玉虎初登基，西戎汗国军政格局并不稳固，她需要用这么一场战争，一可以凝聚人心，二方便排除异己势力，三很可能是为了完成当年的约定。”

    “如此说来，陈师道岂非在当年就推算出今日局面？”宁怀古慨叹道：“如果事实如此，那这个人未免太可怕了。”

    陈醉点头道：“叶还空号称算无遗策，与陈师道比起来，他给陈师道提鞋都不配。”

    “西戎汗国的日子不好过，我们又何尝不是更难。”宁怀古担忧道：“这积雪短时间内不可能融化，今年春播的时令注定要错过了，粮食晚收成一个月，就不知道要饿死多少人。”

    “我听说宁先生已经下令削减包括您在内的尚书府中人的粮食供给。”陈醉道：“户部沈敬山是具体负责这些事的，他那边恨不得酒池肉林，您一个礼部尚书却为这件事如此苛待自己，这却又是何苦来哉？”

    “民为贵，社稷次之，君为轻。”宁怀古面露虔诚敬意，道：“我辈读书人所求者天人合一，老夫以为正应该由上体天心，身体力行，亲爱百姓开始。”

    一阵风吹过，陈醉拉紧貂裘衣领，瑟缩着脖子，笑道：“从今天起就不必如此了，春荒的问题马上就能解决，您不要看国库空虚，就以为这天下缺粮，其实只有那些扛锄头种粮的人没粮，京师周围的府郡平原多得是大户，他们囤积的粮食多的够这座城吃上一两年不成问题。”

    “卫公的意思？”

    “查办天地堂的时候，发现很多在地方上横行不法的大户与这邪教组织有密切关联。”陈醉注意到脚下一块青石板因为春翻地动隆起，一脚踩了回去，又跺平整了，才继续说道：“这场来势蹊跷的大雪让今年的春天迟到了一个半月，有些人看到了发国难财的机会便蠢蠢欲动，妄想翻天换地，我要让他们不但血本无归，还要破家灭门！”

    “会不会激起民变？”宁怀古担忧问道。

    “就只怕他们没这个胆量。”陈醉道：“稽查司内部还有他们的人，我故意没有赶尽杀绝，留着他们随时传递消息免得把他们吓跑了，天地堂在城外的这些据点最近聚拢了很多闲汉，估计就等着一旦粮荒爆发便趁机闹事呢。”

    “老夫知道卫公手中有足够实力弹压，只是担心那些人丧心病狂，会鼓噪裹挟穷苦庄户反抗朝廷，届时，大军一动血流漂杵，受伤最重的还是庶民百姓。”宁怀古叹道：“那些闲汉恐怕也都是种粮却吃不到粮的穷苦人吧。”

    陈醉道：“先生乃谦谦君子，一片拳拳爱民之心令陈某好生钦佩，您心里想的是兴百姓苦，亡百姓苦，我心里想的其实也是百姓，不过我的观点是与其长痛不如短痛，好比良医以切割之法治疗体疮，要从根本上解决问题，就需要把没有糜烂的新鲜血肉割下一些来，为了鼎力革新大业，有些牺牲是难免的，我能做的只有尽量减少这种损失。”

    “会不会太激进了？”宁怀古道：“有没有折中的办法，比如用罚没的方式逼大户们交出部分粮食？”

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