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    点燃御书房的蜡烛，经过御书案的时候，老皇帝突然问了一句。

    “方伴伴回来了吗”

    那个小太监一哆嗦，手中的蜡烛一歪，蜡油滴落，周恒手疾赶紧窜上来，用双手挡住差点甩在老皇帝身上的蜡油。

    小太监吓得扑通一下跪倒，浑身哆了哆嗦地告罪求饶。

    “奴婢罪该万死，罪该万死”

    老皇帝摆摆手，只是看向周恒的手，那蜡烛燃烧了很久，蜡油积蓄的非常多，周恒整个手背揭下来一片蜡液凝固的厚片，手背上已经鲜红，显然烫的厉害。

    “毛手毛脚，快给忠远伯准备冷水清洗。”

    那小太监赶紧爬起来，屁滚尿流地跑出去，片刻进来两个小太监，一个清理地面，一个给周恒端过来一盆水，周恒简单清洗一下，依旧规规矩矩地站着。

    老皇帝咳了一声，周恒赶紧戳了一下身侧的小太监，压低声音快速说道。

    “陛下问方公公是否回来了，赶紧作答”

    那小太监赶紧躬身说道：

    “回禀陛下，方公公没回来，不过小方公公回来了，在门前站了一会儿，似乎是等着陛下的吩咐。”

    老皇帝摆摆手，“叫他进来吧。”

    两个小太监出去，片刻方华走了进来，脸色惨白惨白的，赶紧跪在老皇帝面前。

    老皇帝微微蹙眉，因为方纪忠的关系，对这个小家伙还算照顾，见他这样不免多看了两眼。

    “你这是怎么了审问可顺利”

    “回禀陛下，审问还算顺利，只是无法顺藤摸瓜，毕竟抓到的没有大人物，奴婢只是只是”

    “吞吞吐吐，有什么话直说，周爱卿也不是外人说吧”

    方华侧眸看了周恒一眼，深吸一口气说道：

    “奴婢只是有些被吓到了，北山的白卿云姑娘被抓去后，将自己的经历，还有遇到的事儿全都说了，不过刘富栋刘千户说，要验证证词真伪，只能走遍厂卫七十二道刑罚。

    奴婢在外面看了一阵，刘千户对白卿云姑娘施了鞭刑，还有削甲之刑，奴婢无用，被吓得着实看不下去了，这才赶紧回来，看看陛下这里是否需要伺候”

    老皇帝一挑眉，“削甲之刑”

    方华点点头，抬起头看向老皇帝，赶紧解释道。

    “奴婢也没听说过，不过那位刘千户解释了，所谓的削甲之刑，就是将十个脚趾上的指甲，活生生的逐一拔掉。

    奴婢看着几个侍卫冲上来，将白姑娘放在一个狭长的凳子上，双腿都用尺许白布裹紧，只留下一双脚除去鞋袜。

    我听完吓坏了，赶紧准备走，不过还是听到牢房传来的惨叫，这白姑娘之前鞭刑的时候可是一声未吭啊”

    周恒的拳头攥紧，指甲都深深陷入肉中，对一个女子如此狠毒，这个刘富栋他记得，上次去马文良家搜查，那人曾经受伤，自己还给他医治过，这个仇记下了。

    老皇帝看向周恒，叹息一声。

    “那这位白姑娘可因为用刑，再度招认了什么”

    方华赶紧上前，“没有，她说该说的都说了，威胁她的黑衣人，她确实没看到面貌。

    那人带着面具，伪装了声音，能记得的只有带着松柏味道的墨香，还有右手中指的硬茧，别的一概不知。”

    说着，方华将几张纸递给老皇帝，这是刚才刘富栋给方纪忠的，放在椅子上，他回来的时候直接给顺了回来。

    老皇帝拿起来看了看，虽然内容不少，但是确实没有什么，即便是证明这个养父曾经是金乌教的人，也是早在十五六年前就已经逃脱之人，更算不得教众。

    放下这份供词，老皇帝看向周恒。

    “以通州为圆点，连接大运河码头、天津港口和京城的道路你来筹建，不用通州一两银子，路要达到你北山的标准，明年这个时候，要可以通行，是否能做到”

    周恒松了一口气，不过没有急着作答。

    这已经将作保变成一场交易，其实这与他现在的做法不相逆，稍微顿了顿似乎在认真计算，周恒这才拱手说道：

    “微臣能做到，之前内帑出的十万两也只用于学堂，还有暖房的建设，微臣一分不动，陛下看这样是否可行”

    老皇帝仰头笑了起来，挥挥手。

    “行了，去领人吧，对了记着将慈宁宫的筠墨带走，下次再有点儿什么事儿就去找太后，朕是绝对不会应允的”

    方华听得糊涂，看看老皇帝，看看周恒，压根不知道二人在打什么哑谜，要知道白卿云那里可是十万火急啊

    “奴婢愚钝，听迷糊了，这是”

    周恒赶紧扯住方华的袖子，“别迷糊了，还不赶紧传陛下口谕，放白卿云出来”

    老皇帝笑着摆摆手，“快走快走”

    方华恍悟，赶紧跟着周恒出了御书房，后面的老皇帝眯起眼，仰头抬手捶捶额头，自言自语地说道。

    “哎，朕真的是老了，如今怎么会心软”

    周恒拽着方华，从御书房出来，周围没了人，周恒赶紧说道：

    “快找个小太监去慈宁宫传信给世子，让他直接回我府上，别跟着过去添乱。”

    方华知道周恒的意思，这个时候一起去太招眼了，万一朱筠墨说点儿什么过激的话，这事儿不一定咋样，现在人带回来才是最重要的别的都不重要。

    再说能从厂卫弄出来人，还是找皇帝要人，这位周伯爷真的是独一份，有这样一个人做朋友很让人羡慕。

    方华赶紧收起心思，找了一个信任的小太监，赶紧打着灯笼去慈宁宫。

    他们二人赶紧朝着宫门跑，早到一分，白卿云就能少遭罪，周恒平时压根是一步不走的人，这会儿竟然贴着墙根，撒丫子跑的飞快。

    方华跟在后面，快步追着，很快到了宫门口。

    薛老大陪着铭宇考试，今天是庞七和小十六载着周恒和朱筠墨过来的，周恒一摆手让小十六等着朱筠墨，拽着方华跳上庞七的车。

    “赶紧去厂卫”

    庞七一顿，瞬间脸上带着兴奋，快速朝着马屁股就是一鞭子，马车飞驰起来。

    周恒靠在车厢壁上，不断喘息着，方华更惨，整个人瘫倒在车厢里面，喘了一阵儿才算平复下来。

    不多时，他一咕噜爬起来，因为透过窗口的景象，他看到已经到了地方，马车没停稳，方华就跳下车，举着手中的一个牌子朗声吼道。

    “有喘气儿的没有，给咱家滚出来开门”

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