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    深秋的白昼开始缩短，太阳刚刚落山天色就开始暗下来。

    布拉蒙与瓦隆堡之间的一座集镇中央的宅院空地中，一堆篝火旁围坐着两三个紧身皮甲的特遣队士兵。

    奥利弗将手里的裸麦面包掰下一半扔到了身旁那个狼吞虎咽的老头子的木盘中，然后自己也把硬邦邦的面包放进木碗中蘸了蘸汤汁稍微泡软以后塞进嘴里包了一大口。

    那个衣衫破烂头发灰白的老头子战斗力颇强，奥利弗一块半截面包还未啃完老头子已经将第二块（小块，五分之一磅）裸麦面包全都塞进嘴里拼命咀嚼。

    “老家伙，你慢点吃别给噎死了，今天面包管够你慢慢吃，一会儿大人还得问你话呢。”

    老头子根本不理会奥利弗的话，又将干枯的手伸向了篝火旁烘烤着的第三块面包。

    “老东西，你得就着汤汁吃，不然得崩掉你的烂牙。”另一个士兵张着嘴看着这个比自己还能吃的老猎人，好心劝道。

    “喝～喝水～占～肚子，装不下～多少粮食。”老头子喉咙眼吞咽着食物，嘴巴里鼓得满满塞塞，双手还在拼命将面包送进嘴里，实在噎得快翻白眼了才端起汤汁泯一小口......

    “这是多少年没饱餐过了～”刚才那个士兵瘪嘴轻声鄙视了老头子一句。

    “三年！”老头子赶紧将刚才喷出来的面包碎屑捏起来塞回嘴里。

    “三年？那不是从上次与施瓦本人作战开始就没吃饱过？”奥利弗疑问了一句，他听说过数年前的那场国战让许多边境地区成为了赤土，但却没想到三年不曾恢复。

    老头子将手里第三块面包全都塞进嘴里咽下，然后又把撒在破洞衣服上的面包屑抖落下来全都送进嘴里，捶了捶胸口，答道:“这些年来，先是领主扒我们一层皮——强征战争税、强征粮食、强征骡马牲口、强征青壮，然后是施瓦本人一通烧杀抢掠，抢钱财、抢粮食、抢牲口、抢女人、抢奴隶......好不容易将施瓦本人赶走，领主们回来了，为了重建他们城堡和府邸，又开始强征领地税、强征骡马、强拉劳役......我们没有青壮种地，没有牲畜耕地，就算勉强种出一点粮食还不够缴纳领主们一年高过一年的税赋。”

    老头说得摇头摆手，苦不堪言。

    奥利弗也是最穷苦的农户出身，深知那些吃人肉喝人血榨人骨的领主有多残忍，他有些同情这个可怜的瘦老头，于是他又从篝火旁取下一块烤热的黑麦面包递给老头。

    “不不，我已经吃不下了。”老头一边拒绝一边伸手接过了那块个头不小的黑麦面包。

    “大老爷，您看，我已经吃不下了，这块面包，能不能让我带回去给家里的小孙子尝尝鲜？领主的磨坊太贵，我们许久没做过面包了～”老头子的语气几近乞求。

    “不行不行，这都是军粮，不能私藏携带的。”特遣队的军粮供给优先，但也不能连吃带拿。

    老头子不舍地看了一眼手中的这块黑黢黢的面包，摸了摸已经快撑圆的肚皮，笑着对奥利弗说道:“那让我泯一小口汤，我还能再吃一个。”

    “奥利弗队长。大人们已经军议完了，召你们进去禀报军情。”

    一个侍卫从府邸大门探出头来大声召唤院落中的奥利弗几人。

    “好的马修兄弟，我们立刻进来。”奥利弗赶紧起身答复。

    见老头子还想强行吃下那块面包，奥利弗一把夺过老头手中的面包，然后顺势塞进了老头子单薄破烂的衣怀中，“带回去给你孙子吃，别让人看见。一会儿到了诸位大人那儿把知道的全说出来。”

    老头子悄悄摸了摸衣怀中的那块面包，连连点头，忙不迭地跟着奥利弗几人走进了府邸中。

    ............

    边境守备军团中军营帐驻扎的是集镇税务官的宅院，税务官肯定在战争打响前就卷起家财逃到了约纳腹地某个安全的地方，所以这里也就成为了中军指挥营帐驻地。

    尽管已经点燃了墙壁上的所有蜡烛，房间中仍然十分昏暗。

    边境守备军团总司令亚特已经在贴身侍卫的帮助下披上了全套盔甲，见奥利弗几人进门，亚特上前交代了几句，“奥利弗，攻打瓦隆堡的施瓦本人分出了一支三百人的军队攻击我们，我必须亲自率兵去阻拦，歼灭那支小股敌军的战斗由你们的奥多大人指挥，你向他禀报军情并协助奥多大人给我彻底歼灭那群杂种！”

    奥利弗啪一肃立，“是！大人！”

    亚特拍了拍奥利弗的肩膀，又用鼓励的眼光从几个特遣队士兵身上扫过，然后带着四个贴身侍卫走出了房间。

    “罗恩，骑兵和步兵准备好没有......”

    亚特的身影消失在夜色中。

    奥利弗将目光收回，朝站在房中的第二步兵团指挥官奥多致敬，“奥多大人，特遣队追踪小队向您复命，我们已经找到了那支施瓦本杂种的踪迹。”

    奥多立刻提起了精神，“在哪儿？”

    ............

    边境守备军团驻地往西五英里，东西向国王大道一侧密林矮丘中的隐蔽聚落。

    这里距离人马车架来往不绝的国王大道不足两英里，不过由于进出山丘的便道两旁多硬石断壁所以道路难以扩展，因而这里并没有变成道旁的繁荣村落，相反与大道仅隔七八座山丘的这处聚落十分闭塞，聚落中最繁荣时也不到二十家农户。

    不过此时这座聚落应当是最凋零的，原本五六十口村民的聚落仅有五六个活口，就她们也只是施瓦本人留下来发泄兽欲的工具。

    聚落已经被洗劫屠戮一空，除了那几个可怜的农妇外已经看不见其他能喘气的人，不过为了不让浓烟使外人发现，施瓦本人并未放火焚烧，所以聚落低矮破旧的房舍得以幸存。

    聚落四处零散的后果旁都是身披甲胄手提剑斧的士兵，跳动的篝火下勉强能辩识出他们长着施瓦本人的鼻子眼睛，穿着属于施瓦本军队的衣服盔甲，挎着施瓦本人的武器。

    从篝火和肉眼能见的巡哨粗略估算，聚落中的人数超过六十，应当就是那支埋在土里突袭边境守备军团的那支施瓦本小股军队......

    之所以聚落中仅有六七十个施瓦本士兵，是因为剩下的三四十个人被派到了聚落各个方向布下了明岗暗哨，一旦有敌人大军进剿，他们会立刻化整为零遁入深山。

    想要彻底歼灭这些狡猾的狐狸恐怕没那么简单。

    聚落东南方山丘杂草丛生的密林中，两个披着整张草皮的黑影抬头看着山丘下闪着红光的篝火堆，一动不动。

    他们是留下来监视聚落中施瓦本敌军的特遣队士兵，两个人已经在这里趴了半个晚上。

    深秋的夜很冷，也幸亏身上披了一层掩护身形的草皮，否则两人还真受不了这份越发湿冷的寒气。

    一个士兵将手中的特制面包放到牙齿上磕下了一小块，用舌头卷进嘴里轻轻咀嚼咽下，对身旁死死盯着山下敌军的同伴说道：“山下这群杂种防守太严密了，他们每隔一段时间就会更换一批哨兵，我们能看到的哨位就有五处，我刚才还发现了外围的一处暗哨，他们肯定还在山外潜伏了巡哨，我们的军队连他们人影都看不到人家就逃遁了，中军想举兵一举歼灭这群杂种恐怕不容易～”

    ............

    边境守备军团驻地集镇中军指挥营帐，第二步兵团所有旗队长以上军团都被奥多叫到了这里商议对那支施瓦本小股军队的作战计划。

    “......那支敌军藏身的地方处于山区边缘的丘陵地带，往北出山便是国王大道，往南进山便是连绵不绝的高峰山脉，可以想见这群狡猾的狐狸肯定在外围设置了监视我军动向的明岗暗哨，我们大军还未靠拢他们就会遁入山区......所以，我认为班格达长官所说的直接带领数百步兵冲击敌人的计划是不太可行的。”奥利弗否定了第二步兵团几位旗队长简单的计划。

    “科林，你兼任第二步兵团副官，说说你的想法。”奥多点了将，科林是资历最老的军官，战斗经验丰富脑袋也足够灵活，所以奥多升任第二步兵团指挥官后再三恳求亚特将科林调到了手下任第一旗队长兼副官。

    科林刚才没有参与旗队长们的建言献策，他一直都在与那个特遣队临时雇佣的老猎人低声攀谈，时不时看一眼墙上那副地势图。

    “奥多大人，您还记得当年我们接受贝里昂大人雇佣替他护送军粮到普罗旺斯卡尔克堡地路途中攻打一座位于卡尔克北部的庄园哨站吗？”

    奥多仔细回忆了一下，想来起来，“我记得，那会儿大人还是初任巡境官，贝里昂大人也还只是一个男爵。”

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