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    ——一座石堡殿堂、五六间木屋草棚外加一圈不到人高的土砌围墙便是整个隐修院，一个院长、一个执事再搭上八九个修士是这里常驻的所有圣职人员。

    不过最近两日隐修院热闹异常，十五个骑兵（包括传令兵）和三十五个步兵以及副官、中军吏员和三四个随从仆人将原本就不大的隐修院挤得满满当当。

    作为清剿叛军乱匪战斗的核心，贝里昂子爵的中军指挥营帐就设置在隐修院殿堂旁的一间木屋里。

    从哨兵那里得知北地友人千里拜访的贝里昂先是一愣，再三确定之后他面露惊喜之色，赶紧带着副官和亲兵跑到隐修院大门处迎接。

    故人相见自然少不了相拥问候，互道思念情谊。

    亚特与贝里昂之间的交情并不纯洁，两人之间有些紧密的利益纠葛，最为直接的便是贝里昂在欧陆商行里的利益分润。

    贝里昂之所以对欧陆商行在普罗旺斯的立足和扩张如此鼎力相助绝非是完全出于对亚特的友谊，欧陆商行每年是要支付贝里昂获利分红的，这笔利润可不是小数目。

    那怕是去年北地战乱，欧陆商行几乎没有盈利的时候，亚特也是授意萨尔特尽力维持贝里昂子爵的利润，也正因此贝里昂子爵才能在南方军务缠身的时候抽出精力为欧陆商行扫平在东部沿线的障碍，也正因此贝里昂子爵才会百忙之中抽身北上教训那些为难欧陆商行的领主和豪商，为欧陆商行消灭顽敌，也正因此贝里昂才能抵挡那些来自普罗旺斯宫廷权贵的压力，极力维护亚特麾下欧陆商行在东部地区的南货贸易特权。

    利益是友谊最坚固的堡垒。

    分别两年有余，两人都有讲不完的惊险故事和传奇。

    这里是战地，此时是战时，歌舞宴会之类的东西也都省略了，贝里昂拿出了一些酒肉果蔬让亚特几人吃了一顿，然后宾主两人就围坐在隐修院空地的篝火旁促膝长谈。

    亚特给贝里昂讲述了离开普罗旺斯北返后这两年的故事，从冒雪北上收复东部边镇瓦隆堡到归来应付迪安家族刺杀，从潜入索恩城围杀阿萨辛异端到掀起勃艮第伯国的异端事件，从贝尔纳报复派西军南下在郡北作战到东西继位者之战苦战半年后因功晋升子爵，亚特将那些不便示人的部分都隐去，为贝里昂展开了一幅小骑士的艰难晋升之旅，直听得贝里昂连连咋舌......

    “如此说来，我应该称呼你为亚特子爵了！”贝里昂高举酒杯，惊讶之情溢于言表，两年多不见，昔日那个勇武的骑士已经变成了子爵。

    “上次听说你晋升男爵之后我还惊叹你晋升之快让我羡妒，这才多久，你竟然已经登上了子爵位，钦羡！钦羡！”

    亚特晋升子爵不久，贝里昂又身在南方，所以消息还未传到他的耳中。

    “多谢贝里昂大人，不过这一路过来也实在艰辛，我这顶子爵的冠服是多少军官士兵的骨骸铸成的。”亚特提杯轻碰。

    贝里昂也深有感触，“敬死去的英魂！”

    “敬死去的英魂！”

    两人举杯饮尽。

    两人都不是身无庶务的闲散之人，一通怀旧叙事之后便回归了正题。

    “说吧，我的朋友，你不远千里路途亲自来找我可不会就是想同我喝几杯酒顺便炫耀一下晋勋升爵吧？”贝里昂抓起了篝火上的一块新鲜的烤肉撕下一块递给亚特。

    亚特接过嚼了两口，应该是侍卫们在山中猎获的野物，味道不错。

    “贝里昂大人，我在拜访你之前已经先到过一躺伦巴第......”

    亚特以南下伦巴第之行高昂的入境关税为话题引出普罗旺斯的关税政策，并直言如此繁重的关税只是自绝普罗旺斯的商路。

    贝里昂向亚特解释普罗旺斯的南方针对伦巴第公国的重税只是暂时的，旨在惩罚伦巴第人对普罗旺斯的罪行，实质上是用重税迫使伦巴第公国从两国的边境地区退兵。

    听闻重税只是暂时之策后亚特便放下了心，对于欧陆商行而言普罗旺斯东部的商道便是生存的倚仗，若是普罗旺斯打算用重税扼制从伦巴第北上的南货的话，欧陆商行也将被扼住咽喉。

    亚特提出让贝里昂派人以军资的民义从博格丹南货黑市里直接偷运最贵重的香料、生丝和陶瓷等数量不大、价比黄金的南货到维尔诺商行，并承诺将那批南货获利的五分之一分润给贝里昂。

    贝里昂既是维尔诺的领主也是普罗旺斯边境镇守者，在东部边境上他还有可以做主的，反正这些南货数量不多，以军资名义避开关税也只是会损失宫廷的税赋，这点税赋对于庞大的普罗旺斯而言又算得上什么呢。

    所以贝里昂稍微思索后便欣然答应。

    亚特又同贝里昂交谈了许多关于欧陆商行在普罗旺斯扩张的事宜，贝里昂在欧陆商行又份额，他当然也希望欧陆商行能占据整个东部商道，贝里昂提醒亚特要多加打点普罗旺斯宫廷和沿途的领主取得普罗旺斯自上而下的鼎力支持，并保证待南方彻底平定后会亲自带着欧陆商行的总管萨尔特四处走动......

    贝里昂还要指挥军队作战，亚特也不便久留打扰，一夜的长谈该说的已经说了，该达成的同盟已经达成，亚特几人安睡一夜次日中午便打算辞别北上。

    为了表示对亚特新晋子爵的祝贺，贝里昂打算送给亚特一袋金币作为贺礼，但亚特拒绝了。

    亚特可不是清高，因为他提出用自己的五匹骑乘马交换贝里昂的五匹战马，这笔买**那小袋金币更划算。

    贝里昂也没有吝啬，大手一挥就答应了。

    自此一别又不知何年何日能见，贝里昂将亚特送到隐修院两英里的密林处方才折身。

    亚特也带着不舍催马离去。

    然而几人刚刚策马奔出密林骑行不久就发现了道路上横空出现了一大片陌生的脚印......

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