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    军功宴会第二天，亚特吃罢早饭就在库伯的陪伴下出了木堡往南，他打算离开前到谷间地巡视一番。

    此时的谷间地已经换了模样，去年初冬时节这里还是一片荒芜之地，现在这里开始慢慢变成肥沃的耕地，两大片农田以河流为界分布两边，灰黑色的土壤一直延伸到嫩黄色荒草的边缘，五六个农夫拎着布袋在地里补播麦种，两边是来往耕地和河流之间用木桶提水给麦种浇灌的农户。

    亚特两人出了山谷直奔谷口旁的缓坡，几个正在缓坡四周给栅栏加固的农妇和小孩看见亚特的到来赶紧上前屈膝行礼，口中问候着他们的“领主”大人。

    不到三十英尺高的缓坡上此时已经建起了好几座茅草窝棚。罗伦斯的妻子正在一个临时搭建的木棚中生火烧水，一旁的另一个陶罐中烧开的清水已经温凉，另一个农妇抱起装满温水的陶罐往缓坡下的农田走去，地中那些忙碌了一个早上的人们急需一口干净的热水。

    “大人，日安。”罗伦斯的妻子虽然还显得消瘦但是脸上也有了润色，她看见亚特几人朝伙房走来，起身低头问好。

    亚特朝她点头致意，问道：“凯瑟琳，你丈夫在哪儿？”

    “回大人，罗伦斯一大早就带着护堡队的几个人去南边的荒地了，知道您要来谷间地，他说要去抓几只野兔给你尝尝。”

    “嗯，那我得好好谢谢他。”

    亚特俯身看了一眼陶锅中的清水，对罗伦斯的妻子问道：“凯瑟琳，你知道安塔亚斯男爵已经收复了阿尔斯堡吗？”

    “知道的，罗伦斯和我说过，是您帮助男爵收复的阿尔斯堡。巡境队的几个兄弟也是在收复阿尔斯的战斗中殒命的。”

    “凯瑟琳，跟我说实话你们想不想回阿尔斯堡？”

    罗伦斯的妻子从火堆旁站了起来，诚惶诚恐地问道：“大人，是不是罗伦斯惹您生气了？我给您赔罪。”说着就要往地上跪。

    亚特赶紧扶起她，说道：“罗伦斯一直都做得很不错，我只是在想你们或许更愿意回到阿尔斯生活，毕竟那里是你们的故土。”

    “大人，我们在阿尔斯只是租种领主老爷土地的自由农，过的仅比那些农奴稍好一些。现在在这里我们能租种更多的土地，交更少的农税，而且您还给了罗伦斯一份差事，我们愿意待在这里成为您治下的领民。”

    “好，凯瑟琳，这些话昨天罗伦斯已经和我说过了，我只是再问问你。既然你们两个都这么想，那就安心地待着这里替我做事，我也不会亏待你们的。”

    “好了，先带我们去看看粮仓吧。”

    凯瑟琳答应着将手中的半截柴火放进火堆中，领着亚特朝空地中间一个圆木围砌密实的仓房走去。

    仓房小门被一把从温切斯顿庄园带回来的铁锁栓住，凯瑟琳取出腰间的钥匙打开铁锁，推开木门。仓房不大，不过八英尺见方，里面是几层木料搭成的架子，每层架子上都放着几袋粮食，顶层放着一大袋食盐和熏肉干。

    “大人，这些就是谷间地众人的食物储备，还有八百磅脱壳麦子，罗伦斯每隔半个月就去木堡找老管家领取一次粮食，这些粮食都存放在这里，钥匙由我保管，每天也是由我给大家做饭。”

    亚特进了小仓房打开一袋麦子伸手进入抓出一把看了看，麦子保存良好没有任何霉变，他将麦子放进口袋，拍了拍手对老管家和凯瑟琳说道：“你们要保管好这些粮食，一是要防止有人来偷盗粮食，二是不能让老鼠偷吃粮食，三是要防止粮食受潮霉变。这些粮食就是所有农户的性命。”

    “老爷，您放心，大家都把粮食看得比性命还重要，不会让粮食出事的。”

    “那就好，我们去看看几个窝棚吧。”说着朝几间大窝棚走去。

    缓坡上的几间窝棚搭建得比较仓促，亚特走进一间最大的，里面被农户们用破布简单地隔成了七八个单间，窝棚中间是一个地炉，不过天气渐渐回暖，地炉中只有一些燃烧后的灰烬。

    屋中陈设简陋凌乱，四处都是农户们自带的破衣烂衫和锅桶碗盘等物品，角落还有一些装屎尿的器具，整个屋里臭气熏天，还好窝棚搭得简陋，四周都透风漏气，否则非得把人熏死。

    “库伯，我都说了让他们不要在房中拉撒，为何还是这般臭气熏天？”亚特捂着鼻子责任道。

    老库伯一脸的无奈，道：“老爷，我已经按照您的要求让人在缓坡下挖了一个大坑还盖上了茅草棚供大家拉撒，但是这些人不是贵族老爷，他们已经习惯了随处撒野，加之冬日寒冷众人都不愿出门，他们不是士兵，我也没办法强制他们改掉......”

    “管他是不是贵族老爷，这和贵不贵族没关系，这样下去太容易滋生病菌......”

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