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    六月的最后一天，天气已经有些酷热难耐。

    站在谷间地缓坡上放眼望去全是一片诱人的青黄色，午后的热风带着麦苗的清香扑面而来。

    谷间地的一百二十多英亩新垦地上的春麦已经快到收割时节，按照库伯和一些经验丰富的农户估测，这一百二十英亩经过农户们精心照顾的耕地能够产出近八万磅麦子，脱壳以后也能有七万多磅粮食，除去归还木堡和预留明年春耕的麦种，农户们还能留下近三万磅粮食，因为第一年不缴纳粮税，这些粮食足够供应堡民们一年的消耗。

    亚特在斯考特和新任谷间地管事（低于木堡管事）兼护堡队副队长林恩的陪同下巡视谷间地。

    谷间地的所有农户农忙时各自负责耕种分配给各家的土地，农闲时由几位管事统一安排劳作任务。现在春麦收割时节还未到，农户们比较清闲，所以除了少部分人被派去木堡那边帮助做工服杂役外，大部分的人都在继续开垦新的荒地。早先开垦出来又没来得及播种春麦的荒地上种了燕麦黑麦等“贱麦”或是豌豆、菜豆、甘蓝等菜蔬作物，实在没有粮食菜蔬播种的新垦土地干脆就让它长些山木樨、苜蓿等优质牧草以供饲养马匹牲畜所需。

    亚特来到缓坡下的麦田，薅下一把麦穗搓开麦壳露出了里面略带青黄的白色麦粒，取出麦仁放进嘴巴细细咀嚼，未完全熟透的麦粒还包着一层微甜的浆汁。

    “斯考特，军队马上就要外出征战了，这次出征我不仅带走了山谷中的全部军队，还带走了老管家和罗伦斯，所以山谷诸事就全靠你在家管理了。这次出征短则两三个月，长的话一年半年也说不准，所以我需要你担起山谷的重任。”

    亚特停了停，望了一眼充满丰收气息的谷间地，继续道:“斯考特，你也是漂泊异国他乡的人，深知土地对农户万分重要，无论是木堡还是这片谷间地都是我们这么多人辛辛苦苦一滴血一滴汗创造出来的，无论我们的军队走到哪里，这里终是我们的根基，我现在把根基就交给你了，你不要让我的士兵在战场厮杀的时候还担心后方根基不稳。”

    斯考特表情严肃，他从一个携妻带子逃命的流民变成一位颇受器重的民事官都是眼前的这个人和眼前这片土地赐予的，他对这片土地的热爱是毋庸置疑的，他对亚特的忠诚也是坚定的。况且他的儿子罗恩也天天伴随在亚特身边。”

    “老爷，您放心，我不会让您失望的，其它的我不敢说，等您凯旋归来的时候，我一定将山谷原原本本的交回您的手中，甚至比现在更好。”

    亚特点头，对着斯考特和新任的管事林恩继续道:“我领兵出征期间，你们两个要把握好两件最主要的事，其一是组织好谷间地的粮食收割与土地开垦耕种，这个事情你们都是有经验的，我不多说。其二就是维护山谷中的安稳。北边密林边缘的马车道暂时不要修通，用密林屏蔽外界，任何人不要轻易离开山谷。至于山谷周边，前段时间我已经组织士兵沿着山谷一日路程范围内进行了一场彻底的巡查，没有发现人烟和盗匪活动的迹象，周边应当是没有隐患的。护堡队除了被我抽调走的农兵，你再招募几个农夫进来，巡境队受伤的士兵暂时安排进护堡队，这样加上你们两个凑足十个护堡队农兵，我会让奥多给你们拨付一批军队淘汰下来的武器。这些护堡队的农兵绝对足够你维持山谷的安全了。另外，那些战俘中老实可靠的我会留在山谷中交给你使役，留下来的战俘可以给他们一些自由，但是暂时不要让他们接触武器和重要物资，这个你自己把握，总之一条就是不能让山谷陷入危险。如果确实有重大危机，你们就去南部边境的哨站请西蒙支援，若是还不能解決的，万不得已之时就去萨普堡向高尔文男爵求助，当然，我想这样的事应该不会发生……”

    亚特在谷间地与两人交代了许久，直到农户们忙完活开始回谷间地缓坡村落吃午饭，亚特才停止了与二人的交谈，在谷间地和护堡队的农兵们一起吃了一顿罗伦斯妻子单独做的丰盛午餐。

    下午便带着斯考特和林恩回到木堡参加出征前的木堡宴会......

    山谷木堡中整整训练了一个月的士兵没有能够休整。各战兵小队长正带着士兵在木堡武器库中领取小队士兵的武器装备，包括六套全新的罩袍披风、六面镶铁条的橡木圆盾、六支七英尺榉木短矛、两柄阔剑、四柄短剑、两套皮甲铁盔、六把短刀匕首、两把战斧（或链锤、页锤）、六双短靴以及六套用于携带毡毯、磨刀石、木碗、水囊、干粮等私人物品的行军背囊，此外每个士兵还需要携带两个裸麦面包、五磅脱壳小麦以及一条半磅重熏肉和一小包粗盐。这些都是每个士兵需要单独携带的物品，除此之外，每个小队还单独有一顶军帐、几张毡毯和铁锹、手斧木锯等扎营工具。

    哨骑队也很忙碌，所有哨骑不仅仅需要领取骑兵的武器装备，更需要出征前养护好自己的战马。

    作为哨骑队队长，罗恩已经能够熟练地给战马更换蹄铁、修剪马蹄、清理皮毛，哨骑队的战马经过一个月的精心贴膘饲养又变得体态壮硕。哨骑队的制式武器装备和普通战兵有所不同，除了通用的罩袍披风和腰带短靴背囊短刀餐具外，每个哨骑都配有一柄骑剑（或是长柄页锤等重兵器）、一支十英尺带矛翼的长矛、一张骑弓（猎弓）、五十支装箭袋、一件皮甲和铁盔。除单兵配置的武器装备外，每匹战马还配了全套鞍具、一套自制的黑色马袍、喂马袋和小木桶，马褥中还携带了五十磅黑豆和精饲料，另外哨骑队还配了一匹专门驮黑豆麦麸和精粮的大驴。

    货物仓库里，库伯和罗伦斯、萨尔特三人正在组织七八个战俘将挑选出来的货物搬运到木堡北部的密林边缘，木堡所有的车辆都隐藏在北部密林边缘，所有货物将在那里装车待运。

    这片山谷中日渐繁荣，两年前这里只有一间猎人茅草小屋，而如今这里已经是人畜兴旺、仓满库实。

    历次缴获和佣金以及上次在萨普堡贩卖南货赚的钱加起来，亚特已经拥有了近三万五千芬尼的钱财，亚特现在没有充足的马车和护卫商队的士兵，所以他只打算拿出一万芬尼交给库伯和萨尔特，加上这次从木堡带出去的货物变卖以后的资金将是亚特商旅之途的起始资金。三千芬尼交给斯考特维持山谷和边境哨卡正常运转，剩下的两万二千芬尼将作为亚特此次外出作战的开支消耗。

    土地粮食不必说，山谷中一直是依赖从外面大量地购买粮食物资度日，谷仓中的余粮在满足出征军队和商队携带的基本口粮以后也只能维持山谷不到一个月的消耗，所幸谷间地的麦子马上就要收获，众人心中不必担忧。

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