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    “各位来自北地的勋爵勇士，原谅今晚的宴会没能表达我们对北地客人千里驰援的谢意。如今普罗旺斯各地战乱不止，奥斯塔更是刚刚从伦巴第人的围城之中摆脱出来，所以我们拿不出像样的美食款待各位。不过今日欠下各位的美酒佳肴待赶走伦巴第人后一定加倍奉上。”

    宴会众人都笑了起来，纷纷举杯对发言的军务副臣表示感谢。

    军务副臣仰头一口饮下了杯中的美酒，继续道:“诸位，作为普罗旺斯东部战区的统帅，我近来颇为踌躇失意。就在下午，我接到了来自南方丘陵战场的军报——五天前，伦巴第人已经从南方的热亚纳地区招募了一支八百人的雇佣步兵进入了维尔诺北边的丘陵地区，有了这支雇佣兵的支援，伦巴第人很快将战线北推了二十几英里，我们好不容易稳住的战线开始北退。也就这短短的五天时间里，我们战死了一百二十几个勇士，失去了三个村落和一座城堡……”

    “……勃艮第伯国军队在北地和施瓦本人的战争事迹已经传扬到了大陆南方的普罗旺斯，我们很庆幸能与勃艮第伯国这样一个拥有强大军队的邻居成为友邦，普罗旺斯能够得到勃艮第公国和伯国的支持是幸运的，奥斯塔南部战区能得到东部军团这样一支劲旅的驰援也是幸运的。我希望你们这样一支强大的军队能替我们狠狠地教训南方的那群饿狼，让凶残的敌人滚出普罗旺斯的每一寸土地……”

    “上帝属于我们，光荣属于我们！阿门！”

    “阿门！阿门！……”大厅中响起了阵阵祈祷音，人们纷纷再次举杯……

    …………

    次日正午，东部军团驻地中军指挥营帐中，一众军官正在一张沙盘前仔细聆听军团指挥官和普罗旺斯宫廷副臣商议的作战方案和防御部署。

    杰弗里子爵站在沙盘正面，看了一眼环绕的军官们，说道：“按照普罗旺斯宫廷的要求，我们近一阶段的任务是固守奥斯塔城与维尔诺之间的几座城堡要塞，抵御伦巴第人随时可能发起的新一轮反攻。”

    “由于一个礼拜前有一座最南方的城堡已经被伦巴第人攻占，所以我们需要驻守防御的城堡数减少为三个。不过，还有一个更艰苦的任务需要我们与一支普罗旺斯的本地军队一起去完成，那就是夺回几天前失陷的那座城堡并坚守。”

    “我命令，东部军团第二、三、四连队分别入驻三个城堡，协助当地民团军队守卫三处城堡。”

    “军团第一中队、骑兵队大部、弓弩队一部、前哨队全都，共计四百二十人随同中军前去收复被伦巴第人新占领的城堡。”

    “辎重队和随军南下人员留守基茨比城，为三处守军及收复失地军队提供粮食辎重和武备器械补给。”

    “明天一早，所有驻防城堡的队伍各自开赴驻防地点……”

    “是，领命！”第二三四连队的一众军官纷纷起身应命，并转身走出营帐安排驻防事宜。

    待其他连队军官离开以后，杰弗里子爵叫过几个留下的军官围拢，沉声说道:“诸位的任务比他们要艰巨万分。他们是固守坚城，然而诸位将同我一起去攻打坚城堡垒，随同攻城的士兵中有许多人可能会埋身于此，不过与死亡相伴的是不朽的功勋和荣耀。”

    听完杰弗里的话，第一连队的一个旗队长问道:“军团长大人，既然收复这座城堡如此艰巨，为何不让整个东部军团一同前往？”

    杰弗里看了一眼这个军官，赞许地点了点头，答道:“原本我同你的观点一致，直接率领这个军团夺回那座城堡就行。”

    “但是战局并非我们想像的那样简单，如今收复那座城堡是迫在眉睫的任务，但是坚守另外三座城堡也刻不容缓。一旦这三座城堡再被伦巴第人攻下任意一座，整个奥斯特与维尔诺之间的战局都将发生倾覆性逆转。普罗旺斯人用鲜血和性命维持的战线又将北移，奥斯塔城或许又将陷入战火……”

    “鉴于以上考虑，普罗旺斯宫廷希望我们一边固守城堡，一边全力收复南方的那座城堡……”

    “接下来我安排一下收复南部城堡的部署。”

    “首先是军团前哨……”

    

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