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    军团即将南归的消息早已经传回了山谷，那些在木堡中居住的军属们迫不及待地开始准备迎接自家男人的凯旋，尤其是那些威尔斯军团新晋战兵的亲眷，他们还没适应男人外出征战时的提心吊胆，听说得知自家人外出并未战死战伤都庆幸万分。，

    木堡外靠近北边道旁一间茅草树枝搭建的低矮草棚里，一个鼻涕淌过嘴的小男孩望着在木床边忙碌的中年女人，女人头上裹着御寒的厚厚亚麻布拖出了木床底下那只破木箱，取出了一只用破旧亚麻布缝制的钱袋。

    这只钱袋中是自家男人积攒了数月的军饷，母子两人每天基本也就花不到半芬尼从杂货铺买些大麦燕麦自己去磨坊磨成粉后用柴火烘烤一些简单的食物，倒不是没钱，军团战兵的月饷超过了六十芬尼，若只是供给母子两人吃喝已经十分富余。

    女人省吃俭用主要是为了能够攒些钱早日在木堡中修建一间像样的木屋，这间窝棚是民政替威尔斯军团战兵亲眷搭建的，窝棚里只能勉强放下一张木床和一张小木桌后，母子俩只能在窝棚旁同另外几户新募的外来战兵亲眷共用一个火炉，自家男人的军饷全都送回了家里积攒，女人自己则一边带孩子一边在木堡中替军官家眷和富裕领民们做些杂活。

    不过得知丈夫快回家的消息后，女人思前想后还是狠心从钱袋中摸出了七枚铜芬尼别进腰带中，然后关上木箱，拉过木门，带着孩子朝木堡内墙走去。

    女人拉着孩子来到木堡面包坊中买下几根精面面包，又从杂货铺中割回一块熏肉火腿，思虑良久，又为自家即将归来的男人买了整整一陶罐山谷自产的威尔斯啤酒。做完这些，女人一脸满意地抱着大摞酒水食物走出内堡，女人身边的男孩手里捏着艾玛女士送的一颗小苹果，一边吃一边蹦蹦跳跳。

    刚刚出了木堡外墙转角朝自家小窝棚走去，小男孩迎面撞上了一个身穿棉袍常服，腰间挂着精钢骑士剑，怀里抱着一只锦盒的男人。

    女人正准备上前扶起孩子，抬头一看吓得赶紧抱着酒水食物就要下跪，“男爵大人，原谅孩子冲撞了您。”

    亚特将锦盒递给了身后的罗恩，一把抱起了摔倒在地吓得不浅的小男孩，拍了拍男孩的头，“小伙计，真有劲，要是你的个子再高些就能撞破敌人的城墙了。去吧，回到你妈妈身边。”

    小男孩捏着沾满灰尘的半截苹果躲回了母亲身后。

    “起来吧，夫人在木堡中吗？”亚特对低头跪地的女人轻声问道。

    “回男爵大人，夫人在府邸中没有外出。”

    “好，你起来吧。”亚特说着就绕过跪地的女人朝木堡走去，几个看见领主大人归来的堡民本想大声奔走相告，被亚特制止

    木堡府邸中一楼领主大厅，得知军团即将返回，一个仆役正在将大厅里的长桌收拾干净，男爵大人很喜欢在这张长桌上召开议事会。，

    领主大厅里侧的领主公事房中，男爵夫人的贴身侍女奥莉将北地商队送回来的账目清册一张张翻开整理后放到木桌上。小侍女卡米尔站在另一旁用一柄短而锋利的薄片木工刀小心翼翼地削尖羽毛笔的切口，然后将削好羽毛笔放到木桌一角，再拿起另一支磨平的羽毛笔开始重复木桌的左上角除了一排五六支刚刚削尖的鹅毛笔外，还有用玻璃小瓶装着被称为铁胆墨汁的贵重墨水，这种墨水是商队从外面高价购买的，它是一种从栎瘿或者其他树木的树瘿中提取出的汁液与铜粉混合制成的，它还需要添加些树胶作为增稠剂，这样的墨水价格当然不低，不过写出来的字迹也十分清晰且不易褪色。

    木桌后面，一把垫了羊毛的蒙皮靠椅上坐着山谷的女主人洛蒂于格。怀胎月，洛蒂的肚子已经鼓得很大，以至于她只能稍微后仰身姿才能顺利书写。

    寒冬一月过后，南北两支商队都停止了贸易，进入了休整期，洛蒂也趁着这个机会将包括南北两支商队在内的亚特麾下所有队伍一年来的账册逐一清查核算，这项技能山谷中有人勉强会，但是无人精通，所以洛蒂只得亲自动手。

    洛蒂手里拿着鹅毛笔时而蘸上墨水疾书测算，时而停手将羽毛笔别在耳后拿起账册反复比对。

    “奥莉，把木架上最下面右手边那一摞账册中倒数第二张抽出来给我。”洛蒂发现北地卢塞斯恩城中南货商铺去年六月有一笔账目数出现错误，足足差了五百芬尼，需要详细比对。

    奥莉按要求将那张记录密密麻麻数字和文字的羊皮纸抽出来给了洛蒂，洛蒂左手接过羊皮纸，右手拿起刚才清算的结果，仔细比对发现卢塞斯恩商铺确实在六月份支出过一次角注为“鹰眼薪饷”的款项，角注上有肯奈姆的署名，如此一来账册就对上了。

    洛蒂捏起鹅毛笔将角注内容誊抄到总账册缺额数上，满意地吹了吹墨迹，“商铺的账册终于审完了。”

    说完又开始拿起了边境哨站的过境税账册。

    奥莉见洛蒂又翻开了下一本账册，劝道：“夫人，您应该歇息了，反正账册又不会跑明天再核算吧。”

    洛蒂将鹅毛笔n了墨汁瓶中，揉了揉酸胀的后腰，答道：“我得赶在这两天把总册清算出来交给库伯大叔他们在明天的议事会上商讨确定，亚特马上就要回来了我希望他回来时就能看到去年的账目核查结果。”

    “老爷？老”府邸中兼作杂工的厨役正在用破布擦拭长桌，见亚特突然出现在府邸大门，惊的叫出了声。

    罗恩上前一把捂住了厨役的嘴，“别出声，夫人在哪儿？”

    厨役摸不着头脑，抬手指了指里侧的公事房，罗恩对门口处抱着锦盒的亚特点了点头，亚特踮起脚尖悄悄朝公事房走去。

    奥莉最先发现了缓缓推开门探进半边脑袋的亚特老爷。

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