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    此时，乘坐李旦、颜思齐所派的赴南洋卖货购米商船来到明国，又来到京师觐见的英国商人詹姆斯·吉尔伯特，正在拜访传教士艾儒略。

    来到京师已经七八天，虽然颜思齐派了人相陪，并奏明了皇帝。但皇帝并未作出回应，只是安排詹姆斯住在驿馆。

    与詹姆斯同住驿馆的还有两名荷商，是从倭国赶来，通过李旦留在倭国的手下引荐，前来觐见大明皇帝，商讨通商互市的。

    显然，大明皇帝对李、颜二人是有过交代的。否则，他们也不敢擅自引西夷商人到大明京师。

    英国作为后起之秀，遭到老霸主荷兰的打压，已经退出倭国商贸。甚至有被赶出亚洲的趋势，此次想搭荷兰人的顺风船，也是作最后的努力。

    “我们的条件很简单，能在大明的港口停泊、购买商货、修理船只、补充淡水和食物。”詹姆斯对艾儒略说道：“不知道这要的要求，明国的皇帝会答应吗？”

    艾儒略想了想，说道：“虽然我不是很了解明国皇帝陛下的想法，但我听金尼阁说过，皇帝陛下会伦敦音的英语。这个，应该是个不错的征兆吧？”

    “伦敦音？”詹姆斯面色一喜，又有些疑惑地问道：“这是怎么回事？难道皇帝陛下已经与英国人有接触，甚至还学会了几句英国话？”

    艾儒略摇头道：“那就不清楚了。至于你所列的条件，我觉得应该可以。明国的皇帝陛下还是很开明的，翻译西书，开放海禁，就能看出端倪。”

    停顿了一下，他又接着说道：“还有一个消息，也很重要。明国正在镇压着两场叛乱，对武器和技师的需求很急切，这也是葡萄牙人受到欢迎的重要原因。”

    詹姆斯眼睛一亮，说道：“火枪、火炮，所有葡萄牙人能给予明国的，我们都有。工匠、技术，也没有问题。”

    “千里迢迢地从英国运来吗？”艾儒略摇头，说道：“这在价格上，恐怕是没法与葡萄牙人竞争的。”

    “对了，明国还需要西式海船。”艾儒略又补充道：“同样，你们也没法与葡萄牙人竞争。”

    詹姆斯想了想，没对艾儒略说实话。

    在英国造船再驶到明国，显然是不现实，也不经济的，但他们可以抢啊！

    抢西班牙人的，抢葡萄牙人的，甚至抢荷兰人的，只要能与明帝国建立良好关系，保持通商互市的渠道，这些都不是问题。

    “感谢您，尊敬的神父。”詹姆斯在胸前划着十字，很虔诚的样子。

    “也请您转告明国官员，并向皇帝陛下汇报。”詹姆斯最后保证道：“葡人能做到的，我们会做得更好，以此来表示更真诚的意向。”

    “而且，我们不会象葡人和荷人那般贪婪，只要陛下一点点的小恩惠，就会让我们感激不尽。”

    …………………

    几乎在同一时间，荷商普罗文也正在向汤若望请教如何能与明帝国通商互市。

    “明帝国是强大而骄傲的。”汤若望对于荷人的印象不算太好，但还是提出了自己的忠告，“对你们荷人的印象甚是不佳，称之为红毛夷。皆因你们惯于劫掠占地，登岸捕人为奴也是常事。”

    普罗文强辩道：“如果明帝国同意通商互市，自然不会发生这样令人遗憾的事情。”

    汤若望带着几丝讥笑看了普罗文一眼，说道：“帝国皇帝之前召集在京师的传教士进行了会议，说到了通商互市之事。”

    普罗文瞪大眼睛，现出专注的神情。

    汤若望说道：“皇帝陛下讲了明帝国对外通商互市的若干条件，很公平，你们按这规矩来就行了。”

    看着普罗文，汤若望着重强调道：“皇帝陛下还说到了你们荷人，若想动用武力，他不惮调动千艘船、十万兵开战，并切断你们与倭国的通商航路。”

    “明帝国有这样的实力？”普罗文眯了下眼睛，说道：“我听说，明帝国正在平定叛乱。”

    汤若望有些鄙夷地笑了笑，说道：“没错，两场平叛战争，都是十万以上军队的规模。可那又怎样，明帝国有万兆子民，百万人马也能征召。”

    “海上的力量嘛，如果加上归明的全部海商，组织千艘武装商船也不是难事。最主要的是，凭你们十几艘战船，上千兵，就想征服明帝国，简直是痴人说梦。”

    普罗文垂下眼帘，陷入了沉思。

    如果以前他还不相信游记中所描述的明帝国的广阔，人口的众多，来到京师的路上见闻，他已经改变了印象。

    在倭国的华商的情况，他也是比较了解的，知道汤若望所言不虚。

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