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    “洪总制，三位将军，咱们闲话少叙，废话少谈，直入正题。这鞑子眼见就要北归了，诸位劳师动众小半载光景，却寸功未立。待到鞑子北去关外之后，朝廷清算功过，诸位就半点不担忧么？一官此番请诸位前来，不是为别的，就是想要在鞑子撤退路上咬他们一口。一是立下些功劳，叫吴昌时之辈闭上嘴巴；二就是给鞑子一点厉害瞧瞧，叫他们休以为我中原无人。”郑芝龙这话说的有些粗糙，但意思很明了。

    洪承畴等都是脸色一变，郑芝龙的这些话可说进了他们心底了。可是……，“就在张秋镇？”

    “也只有张秋镇。”

    “这话怎么说？”洪承畴等人尽都不解道。

    身为大军督师，洪承畴更想打一胜仗，好在皇帝面前讨个好来，不然，事后清算，他都要官帽不保。

    “因为大清河和灉（yong）水。”

    郑芝龙所指的张秋镇，别看只是一个镇，可非同一般。镇城有九门九关厢，七十二条街，八十二巷，仅寺、庙、观、祠就达四十余处。大运河穿镇而过，大清河自西向东流，张秋镇正落在那十字交叉口上，是以为水陆冲要，素有“南有苏杭，北有临张”之称（临—临清，张—张秋）。

    繁盛之时，航桅林拥，商贾云集，非三县（指阳谷、东阿、寿张下同）城市所能及。

    可郑芝龙看重张秋镇不是因为它如此的繁华，再繁华的地方，被鞑子糟蹋之后也会变得残垣断壁的。

    郑芝龙之所以盯上张秋镇，是因为这个地方那独特的地势。

    “据郑某所知，这张秋镇以南大清河上的清水石桥可没有守破坏。”清军从东昌府向南杀来的时候，早已经是冬季。运河也好，清水河也好，冰层积厚，行人过马毫无障碍，败退的明军也好，赶来的鞑子也好，都没有生出破坏石桥的念头。

    “然今日不比往时，时间已入三月，冰层正在变薄，再等些日子，那大运河上都难行人走马，更不须说大清河上了。”

    或许有人对大清河不甚了解，可只要知道后世黄河的下游水道其实就是原来的大清河河道，那一切就ok了。清咸丰五年，黄河决口于中原铜瓦厢，夺大清河河道，向东注入渤海，沿袭至今。

    当然，张秋镇的大清河与后世的黄河还是有很大不同的，人家是大清河。河道与河堤不可同日而语。

    “从运河以西的寿张县到运河以东的东阿，上下百里长，大清河上并非再无其他桥梁，然你却再不能找出比此桥与建虏便易的了，故而，这里为鞑子北归的必经之地。”之所以如此笃定，还因为沿运河而起的那条平整官道。“如是，郑某先前虽抱病在床，却也听人言，要先鞑子一步坏了石桥，以便给鞑子的北归添堵，心中是大不以为然的。”

    洪承畴听了脸上浮出笑意，因为提出这个意见的正是吴昌时。

    “建虏攻城掠地，不知道抢夺了多少金银物资，更掠得丁男健妇数以十万，想来队伍前后拉拽之长，不会弱于戊寅虏变（崇祯十一年多尔衮领兵入塞）。想要不受我军追击、骚扰，定会在后留下雄兵一支，以做后卫。”

    “而鞑虏路径张秋镇时候，诸位设身处地的想一想，如果是我们带着军兵抵到这里，看到的是一座完好无缺的石桥时候，那还会叫人另外搭建浮桥吗？”

    “何况这石桥南端地势平坦，有利于建虏铁骑驰骋。西边的运河因为有灉水的注入，这一代水面足有三十丈宽。可说是一条天然的防御带。”

    “建虏整个队伍许能前后拉开上百里，一条坚固耐用的石桥足以让他们的速度保持通畅。但如果桥南忽的发生了战斗呢？那不管是后卫的鞑子想要尽快过的河去，还是桥北面的鞑子想要立刻南来增援，可就是大肚小口，急不得的了。”

    郑芝龙拿起身边的茶壶，轻轻地弹了弹。

    略有清脆的回声并没有叫在座之人回过神来，洪承畴等一个个皱着眉头，在心中盘算着。

    “不成，不成。滴水尚能穿石，何况是清水石桥。只要鞑子的信，恐怕一两时辰里就能调集来数千兵马。而建虏殿后军兵，少说也要有五七千人，以我军战力根本无法及时拿下。届时，建虏再有增兵，我军反倒欲进不能，欲退不得。少不了一场大败。”

    洪承畴终于发声了，只是他的答案却是否定的。

    “哈哈。”郑芝龙一笑，起身走到地图前，伸手点着张秋镇以西，“诸位且看这里。”

    “如果有一支兵马始终沿着运河西岸而进，等到东岸的战事打响，迅速过河直插石桥南端呢？”

    郑芝龙话音才落下，刘肇基先就叫道：“这怎么可能。彼处乃沙湾是也，有灉水自西南汇入，运河水道为之一宽，有不下三十丈。如今许还可以供人行走，但再有几日，单人行走都难。更勿囵贵军将士多披甲衣，携带枪炮刀兵……”

    他现在跟着史可法办事，对运河甚是了解。

    “刘将军勿急，郑某自有手段。保证在最短时间里把军兵器械全都运到对岸。”郑芝龙捋了下胡须，笑着看向洪承畴说。

    “如你真有妙策，此事大有可为。”洪承畴脸上的惊喜遮都遮不住的。

    曹变蛟、王廷臣、刘肇基都很是点头。

    郑芝龙高兴道：“如无把握，何敢劳烦诸位前来一见？滋阳城文武军将甚多，然入郑某眼中者，也只有在座寥寥。”

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