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    ”朕要扩建锦衣卫、招募新军，事务繁杂，你留在京师还有大用处，”

    咚咚声响，李若琏跪倒在地，以头撞地。

    “皇上，末将虽一介武夫，也知道主辱臣死的道理！”

    “莫说这倭国，便是刀山火海，末将也要去走一遭！把那个什么塞万提斯给皇上带回来！让他为大明效力，末将自幼追随镇抚司旗官沈炼学习武术，身手在咱镇抚司也是能排上号的！”

    “那么，镇抚司第一高手是谁？”

    “东厂厂公方正化！”

    朱由检微微一笑，方正化有没有练过葵花宝典辟邪剑谱他很想知道，却听李若琏接着道：

    “千户高文彩，忠勇无双，可堪大用！皇上不必担心！”

    王承恩见状，跟着劝道：“皇上，李大人忠义可嘉，再说，事已至此，不如死马当活马医，找几个死士，去倭国试试！”

    崇祯皇帝来回踱步，沉吟不决。

    此去日·本，万分凶险，皇上不想失去这样一位忠臣。

    不过若能把西班牙人带回，对以后火器改良，意义非凡。

    终于，朱由检颤巍巍走到李若琏身前，举起衣袂，拭去他额头鲜血，语气激昂：

    “锦衣卫乃天子爪牙，朕有你这样的爪牙，甚是欣慰！王承恩，给李大人准备五十两金子！再把成祖爷显灵传给朕的屠龙宝刀送给他，路上有用。”

    所谓屠龙宝刀其实是一把尼泊尔军刀，削铁如泥，用来对抗日本武士刀，最合适不过。

    李若琏双手接过屠龙刀，正要谢恩，却见皇上凑到耳边，低声道：

    ”此去岛国，你可便宜行事，必要时，向幕府将军许诺，割让辽东北直隶，连京城都可以送给他们，银子什么的要多少给多少，甚至可允许几位公主去倭国和亲·······当然，所有承诺，朕一个字都不会兑现的。”

    “朕要在京城大开杀戒了，杀楚党、浙党、东林党，勋贵、杀藩王、杀宗亲，杀鞑子、杀流贼！刀光剑影、血雨腥风！京城不太平，你的老母亲，朕会接入宫中，像对待自己的母亲一样侍奉，你的妻子也是，哦，你还没老婆吧？”

    李若琏感激涕零：

    “谢皇上厚爱，臣不曾婚配！”

    朱由检云淡风轻道：

    “朕会派人去俄罗斯，去欧洲，去美洲，去南极洲，去北极，大明要团结一切可以团结的力量······”

    “汉有班固，孤身虎穴，力挽狂澜！朕有李若琏，又何惧哉！若能找到塞万图斯！指挥使的位置就给你坐！！骆养性那狗东西，吃里扒外，朕要扒了他的皮！”

    李若琏握紧屠龙刀，大声道：

    “只求能从倭国平安归来，加官进爵之事，还是留给别人去做吧！皇上，臣去也！！”

    李若琏出宫回家，着手准备，开始他的冒险之旅。

    北京十二时辰，1644年正月初一，这漫长的一天，现在还没有结束。

    入夜后，街巷空无一人，商贩们早早收了摊，寒风呼呼的刮着。

    两盏油皮灯笼闪过大街，如暗夜流萤，很快淹没在茫茫黑暗中。

    晦暗的灯火中，照亮北镇抚司字样以及两张干瘦似鬼的脸。

    “真是倒了血霉，抽中这巡夜的签！刚才出衙门时，蒋百户还在喝酒！”

    年长的番子打着灯笼，嘴里哈着热气，沉声咒骂。

    他身后跟着个身材消瘦的番子，二十岁光景，右手握紧绣春刀，左手拎着灯笼，小心翼翼四处张望。

    “三爷，听说宫里发饷了，老王领了二两，要买小媳妇儿，咱也瞅瞅？”

    三爷停下脚步，环顾四周，怒道：

    “隔壁老王能生儿子不？买媳妇儿有俅用！毛都没长齐还想媳妇儿！老子被欠饷半年都不急！”

    杨云龙听了这话，像吞了黄连，不再说话。

    他半年没发饷银，娶不娶媳妇儿还在其次，不饿死就是万幸，要不是三爷帮衬，去年冬天他就冻死了。

    番子收入不过一两半，偶尔查抄能捞些外快，不过这样的机会微乎其微。

    晚明皇权式微，文官士大夫把持舆论，嚷嚷着朝廷不可与民争利，万历年间，江南商税三十税一，乡绅还不满足，恨不能让朝廷倒贴银子。

    在乡绅商贾的鼓动下，东南各地市民暴动不断，朝廷派去的太监锦衣卫，都被赶回京城。

    锦衣卫受其影响，收入锐减，镇抚司番子们的日子也越发艰难。

    “马三爷，巡夜不是五城兵马司的事儿吗？咋轮到咱锦衣卫身上了？”

    “指望兵马司？半年没发饷了！”

    他叹息一声，怪不得兵马司总抢着要来巡夜。

    “三爷，巷子好像有动静！进入看看！”

    杨云龙说着就要朝黑暗走去，被马三猛地拉住。

    “离远点！当心被拽去当菜人！”

    “啥是菜人？”

    三爷瞪他一眼，没再说话，盯着漆黑的巷道，将杨云龙撇在身后。

    数息过后，黑暗中响起衣服的窸窣声，还有女，人哭泣声。

    两人同时缓缓拔出绣春刀，马三亮火折子。

    一明一暗之间，满脸凶残的壮汉绑着个女子，正举起三眼铳瞄准这边。

    “哪里来的点子！不要命了，敢在皇城抢人！老子今天·····”

    马三袖中飞刀猛地投出，短弩嗖嗖连射两箭，几乎在同一时间，对面火铳手三眼铳应声响起。

    内阁首辅陈演官邸，灯火通明，高朋满座，一派祥和。

    陈演捋着稀疏胡须，欣赏着弋阳腔昆曲，今天是他五十大寿，京师内外有头有脸的人物都来了。

    大院里搭了个戏台，铺层艳霞绸，烛光映照下，宛若人间仙境。

    台上乃是赫赫有名的周家班。

    周家班姿色才艺，唱腔舞姿皆是一绝，今天为客人们演唱的是昆曲杜十娘。

    杜十娘身着华服，情真意切，回味甜蜜恋情，哭诉郎君的背叛。

    窈窕杜十娘，她是自怜身落在平康。

    落花无知随风舞，飞絮飘零泪数行。

    在青楼寄迹非她愿，有志从良配一双。

    但愿金钗布裙去度时光，她在平康识得个李公子。

    吴越侬语听的众人如痴如醉，一众杀伐决断的老爷们不自觉流下几滴泪水。

    “阁老啊，这几个女娃子美得很，回头我家做寿，也请来唱！”

    高院大宅外，冻饿而死的少年嘴唇微张，寒风灌进去，发出古怪咕咕声，眼睛泛着红光的野狗，正在啃噬尸体。

    “这是国丈从苏杭重金聘来的班子，只在吴王园林里唱过，在江南也无福消受，今日都是托阁老的福啊！”

    众人欣赏完昆曲，意犹未尽，说了些京城掌故八卦，早有丫鬟捧着瓜果菜蔬来。

    水果菜肴是从运河连夜送到，价格不菲，一叠精致的鹿肉不知换多少碗小米粥。

    大家对美味佳肴不怎么关注，今晚来陈府，可不是蹭饭的。

    陈演举起羊脂玉酒壶，朝琉璃杯中倒酒。

    众人木然，陈演放下象牙筷箸，用龙井漱了嘴，开口道：

    “皇上杀了赵楚锐，派人抄家，污蔑老赵贪墨，这是杀人诛心啊！”

    说罢他环顾四周，很快有人附和道：

    “皇上怕是操劳多度，患上了狂躁之症，要给他治一治了！”

    “治，谁敢给他治？”

    ”阁老的意思，还没领会么？没有病，可以给他找！就像当年朱厚照······”

    李国祯的话引起大家共鸣。

    “刻薄寡恩，屠戮大臣，人神共愤，还敢自比堯舜！”

    “前年强收商税，去年逼死孙传庭，今年对咱们下手！是可忍孰不可忍！！”

    众人还要倾诉苦水，阁老举手打断。

    “派人去山海关，告诉吴三桂，京师有变，皇上要裁撤辽镇，不给他们吴家钱了！问他想不想清君侧！！”

    四周雅雀无声。

    “万万不可，阁老，辽镇那德行，你是知道的，要是让这群丘八来京师·····”

    “阁老，辽镇听封不听宣，祖大寿多少年没来京师了！”

    诸位大佬与辽镇是休戚相关，共生共荣，辽镇每年三百多万两银子，至少有一百万两分润给京师百官。

    只要辽饷在，大家就有银子拿。

    若是让辽镇“进京勤王”，那就是玉石俱焚了。

    陈演目光扫视众人，沉默许久，才冷冷道;

    ‘既然都不愿辽镇来，那就劝劝皇上，让他迷途知返，不要像当年朱厚照那样·······’

    “又是杀人，又是调军入京，是要谋反！老夫想着，咱们今天在这里喝酒，明天说不定就脑袋搬家了。“

    乔致庸拍案而起，怒骂道：

    “他朱由检发了不成！！”

    “一个孤家寡人，他想怎么样？他能怎么样？！”

    ”阁老！与其束手待毙！不如放手一搏！”

    陈演端起酒杯一饮而尽。

    ”让宫里的人准备准备，咱们也要给朱由检一个惊喜！”

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