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    当京师君臣之间剑拔弩张一触即发，当秦王准备奔赴宁武关与流贼血战到底。

    远在万里之外，奉皇帝之命远渡日本的李若琏，终于抵达倭国长崎，开始书写班超苏武式的冒险传奇。

    从明国京师到倭国长崎，这一路走来颇不顺利。

    正月初二离开京师，纵马向东，次日抵达涿郡，给运河把总交了一两银子，借口到扬州投靠亲戚，以把总堂弟的身份上了船。

    正月初三，漕船由涿郡出发，顺风向南，正月初六，抵达临清，稍作休整，继续向扬州而去。

    李若琏计划乘漕船抵达扬州，然后转福船北上日本。

    天津港也有商船去倭国，不过崇祯十六年，建奴刚刚祸害过这片地方，北直隶商业萧条，青皮游手成群结队，沿海匪盗猖獗，以李若琏的身手，对付三五个壮汉不是问题，然而此次去日本关系甚大，不能有什么差池，所以他舍近求远，没从天津上船。

    临清向南，过德州，聊城，每处都要向关卡缴费，从京师向南不到三百里，这艘船已经被收了六次路费。

    把总每次交银子时都是骂骂咧咧，依大明漕运制度，漕船经过关卡，税费都由船主也就是把总先行垫付，漕船返回京城，再由漕运衙门报销，当然，最后到底能报多少，那就要看把总本事了。

    许把总四十多岁，沉默寡言，额头有条刀疤，早年在宣大做夜不收，一看便知是个狠人。

    这条线路，把总跑了好多趟，崇祯初年时候，还有些赚头，崇祯十年以后，不管拉什么货物，每趟都在赔钱。

    “跑漕运，也会赔钱么？把总不是还有俸银吗？”

    漕船上无事可做，李若琏将买来的两本关于倭国的书籍看完，便不断问东问西。

    “李公子，你不知漕兵难处，战事连年，运河破败，漕帮可恶，三天两头堵截漕船，朝廷三个月没发银子了，再耗下去，别说是把总，押船太监都活不了啊。”

    船工形若槁木，使劲儿撑动船篙，他手掌上皆是老茧，脸颊被寒风吹破，像烂掉的的橘子。

    这是李若琏第一次乘坐漕船，崇祯十二年，他曾到南直隶办案，不过没有坐船，也没机会和这些漕兵近距离接触。

    锦衣卫虽然清苦，却比漕军过很多，若不是身临其境，若不是亲眼看见，李若琏不会相信，在大明还会有这些人存在。

    漕兵对这位投靠亲戚的李公子颇为恭敬，漕兵皆是身材瘦削，眼睛红肿，常年漂泊水上的人都是副尊容。

    李若琏和一个姓张的漕兵聊得颇为投机，这是个天津人，十七八岁，小时候随父母到河北投奔亲戚，崇祯十二年，建奴入北直隶，他父母被鞑子所杀，孤苦无依，把家当典了银子，做了漕兵。

    建奴连年入侵，这样家破人亡的例子实在太多，李若琏宽慰道：“千杀的鞑子，皇上会把他们杀光的！”

    漕船抵达扬州，当今天夕阳西下，断肠人柳巷拾烟花。

    许把总一人守船，让漕兵下船泄泻火，泻火就是逛窑子。

    扬州乃繁华之地，秦淮河两岸明娼暗嫽数以万计，从除了秦淮八艳一掷千金，更多的是则是一晚半两银子的平民快餐，崇祯年间天灾人祸不断，去年苏皖大水数十万百姓流离失所，饥民蜂拥扬州，各种贱卖便多了起来。

    除许把总与张漕兵以及李若琏，剩余四个漕兵都下去泻火了。

    李若琏没这方面需求，虽说他放浪形骸，关键时刻还是很靠谱的。

    “你为何不上岸，我在京城便听说，秦淮女子水嫩的很。”

    夜风吹过河面，空气中弥漫着胭脂味道，漕兵上岸逛窑子时，张小弟拿着把缺口顺刀，在甲板上磨刀。

    漕运停靠多有风险，相比波涛汹涌的河面，岸上的危险更为致命，尤其是在这多事之秋。

    “俺要攒钱，才不把血汗钱花在那脏娘们身上。”

    张剑抬头望向李若琏，淡淡道。

    李若琏在京师时没嫖过，之所以这么说，是为了在对方面前显得老练一些。

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