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从长安岭北坡到祁县,只有四十余里,一路下坡。陶谦、公孙瓒、刘备等带着两千骑兵,匀速慢跑。近一个时辰后,到达大海陀里,将里内外团团围护,略作修整,并散开侦骑,到数里之外。
此处早些天曾被鲜卑人洗劫过,只剩下断壁残垣,大量居民被抓走,但因为周边多山,还剩下百余逃亡山中、复又归来的百姓。汉军的到来,让他们喜出望外,一面献上藏于地窖、山洞中吃食,一面哭哭啼啼向将士们诉说鲜卑人的扫杀抢掠。
陶谦令部下取出黄金,以换取吃食,里民纷纷乐为汉军效力,招募猎物、山民为向导,得20余人,甚至还有5名从祁县逃亡的汉军戍卒。
“此处距离祁县还有多远?祁县周边有多少鲜卑人?多少汉人?”
回话的是戍卒什长和几名猎户:“大人,祁县在东北20里外,沿着红河水东岸,骑马只需半个多时辰,祁县堡为鲜卑所破,我等翻山越岭而到此处。
祁县地形周边地形险要,乃是红河三条支流汇集之处,西面扼守宁城和下落县鸡鸣驿过来的官道,北面是到赤城的山道,往东面红河汇流入白河。”
陶谦:“你是说祁县是北上赤城,前往草原的必经之路?谁知道驻有多少人?”
一个须发皆白的老人答道:“小老儿是此处里正,前汉在独石口、赤城、祁县驻有东部都尉的重兵和堡垒,匈奴、乌桓人没有一次打进来的。”
戍卒什长担心被追究弃城逃亡之罪,解释道:“祁县虽然废弃,但依然是乡、亭、堡所在,城墙虽然破坏严重,但基础还在。鲜卑人上千人,来得太突然,但我等依然坚守祁县5日,寡不敌众才分散突围。
鲜卑人将抓来的百姓,收集到的粮食,都囤积在祁县周边,逐步运往赤城。驻守祁县多是些鲜卑老弱,甚至妇孺,士兵不足五百。
若大人打祁县,我等愿为向导和先登!”
陶谦目前只有两千骑兵,估计得等到夜里,三千步弓兵才能翻越山岭到大海陀里汇合。
若等步兵汇合,明日上午可以到达祁县城外。鲜卑主力精锐,若今日伏击张平仲,则明日可到祁县城外。到时候内有敌军驻于城内,外有敌军精锐战于野外,就难以堵住鲜卑回草原之路。打起来,也十分不利。
若今日奔袭祁县,更犯了用兵之忌讳:其一,骑兵攻城颇不利。其二陶谦仅仅2千骑兵,如果鲜卑主力不伏击张平仲,转而过来救援祁县,陶谦就会陷入步、骑被分割的困境,甚至被分别围攻、吃掉!
陶谦有些犹豫:“目前有两个选择,一是直接进攻祁县,二是等待步兵汇合,明日进攻祁县。你们怎么看?”
曹豹引经据典说:“兵法说‘归师勿遏,围师必阙,穷寇勿迫’。我们如果打不下祁县,就会陷入敌军两路围攻之中。如果他们知道我们夺取了祁县,就会既是‘归师’又是‘穷寇’,一定跟我们拼命。
所以与其夺取祁县,塞住鲜卑归路,不如顿兵大海陀里,待部队汇合,追击敌后,必然能有斩获!”
公孙瓒慷慨陈词:“方伯,兵贵神速,已到此处,顿兵不前,岂不让人耻笑?且顿兵敌营附近,也极容易被发现!富贵险中求,您给我八百骑为先锋,明天天亮之前,我一定拿下祁县!”
陶谦见曹豹支持第二种,公孙瓒支持第一种,下不了决心:“玄德,你怎么看!”
刘备:“若能搞清楚鲜卑主力的动向,再做决定,一定是万全之策。”
古代通讯条件落后,部队的通讯、配合十分成问题,侦查敌情也十分困难。刘邦攻项羽于彭城,韩信、彭越等因为各种原因失期,刘邦之后被项羽大败,逃跑过程中甚至把儿子、女儿推下车。汉匈漠北决战,李广就曾经迷路失期,错过决战,被卫青问责,李广自杀身亡,以至于终身未能封侯。
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