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    在西园，刘备请张让带他，求见中常侍王甫。

    王甫与张让都是中常侍，职务相似，权力却天上地下。王甫掌握着宦官内部的监察、执法之权，并凭此对外朝延伸影响力，与掌握行政权的曹节分庭抗礼，为宦官中的两巨头。所有宦官受他监督，较重的惩罚必须经过他的认同。

    在献上一份大礼之后，刘备求王甫帮忙办了一件小事，之后仿佛不经意得说：“坊间传闻先帝大行之时，其弟比当今陛下更有机会继承皇位，幸而有大人力挽狂澜，说服当时的窦大将军，这才有了当今陛下的机会。遥想当时，真是佩服大人明断，恨不能亲睹。”

    这是王甫一生中最重要的押注，被人当马屁拍出来，他自然滔滔不绝讲诉起其中得意之处。

    刘备一边听，一边赞叹，突然说：“原来先帝同胞弟弟的王妃，也姓宋啊，不知道和当今宋皇后有没有关系？”

    王甫脸色一沉，如晴天变为阴天。

    张让连忙让刘备住口：“那宋王妃，就是当今皇后的姑姑。你小声点，隔墙有耳。”

    刘备却自顾自的说：“那宋皇后、宋国舅与宋王妃关系应该不怎么好吧，否则她早怀恨在心，想着报复啦，如今好像什么事都没有。”

    张让、刘备走后，王甫整个人都不好了，一直思索“报复”两字，于是派出人员，秘密探查，宋皇后居于深宫，要探查当然不容易，但探查其兄宋奇的态度，一点难度都没有。

    探子送回来的消息，让王甫完全高兴不起来。当然也有好消息，如宋奇私生活不检点，宋氏在地方上巧取豪夺之类的。

    。。。

    不久之后，太医院发现何美人有喜，欣喜若狂的皇帝，当即命令大长秋派人好好照顾，并让何美人的老乡郭胜转为太医令，保证孩子一定能生下来。

    几人欢喜，几人愁！

    宋皇后气得发了疯，把平日最喜欢的瓷器砸了粉碎，把金银首饰扔在地上踩了又踩。她几乎指着曹节的鼻子，要求他一定要把何美人的孩子弄流产。

    张让、郭胜两人，分别找机会向曹节进言，为何美人说好话。

    张让表示，宋皇后一直没有子嗣，又不准其他嫔妃有子嗣，如今宫内宫外已经闹得沸沸扬扬，皇帝本就不太喜欢宋皇后，因此对宋皇后更不满了。

    曹节这么多年屹立不倒，就是清楚地认识到宦官们的主子，不是皇后，而是皇帝。皇帝的信任，是宦官权力的来源，如果为了宋皇后会失去皇帝的恩宠，曹节自然会好好掂量掂量。

    在曹节陷入反思之时，张让又进言称何美人很得皇帝恩宠，而她父兄是屠户，出身为世族看不起。如果怀了子嗣，就别无选择，只能重视和依靠宦官的一派。

    郭胜与曹节是同郡人，关系颇亲密，他认为宋皇后家族是很厉害，但数年以来，宋皇后生不出皇子，又无法阻止皇帝宠幸其他女人，最终的结果，多半是其他妃嫔率先生出皇子。何美人是南阳人，与大长秋您是同乡，与其便宜其他嫔妃，不如便宜老乡。

    曹节既不愿意违抗皇帝的命令，又不愿意违抗宋皇后的指示，左右为难。作为见惯风浪、干掉过外戚大将军、发起过党锢之乱的大宦官，他的政治经验相当丰富，清楚不论服从皇帝还是皇后的命令，其结果都会造成另一方的对他曹节的深深怨恨，对曹家的深深怨恨，甚至对未来朝局产生非常剧烈的影响。

    或许这是他一生中最艰难的抉择。

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