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    这次大清查运动，宁志远决定兵分两路，其中一路由他亲自领兵，向东进发。

    另外一路由心腹大将萧志坚作主将，孟平等人作副将，向西进发。

    与全是骑兵组成的远征军不同，两路大军都以步兵为主，几乎没多少骑兵。

    因为绝大部分会骑马的士兵都已经调到远征军那边去了，剩下的都是些不会骑兵的普通步兵。

    既然是以步兵为主的大军出征，必须要有一定数量的民夫跟随大军运送粮草、辎重等战争物资，有时还要做些开路、挖沟、砍树、搬运等力气活，因此民夫是必不可少的。

    为了解决民夫不足这个问题，在创始人池非的号令下，共济社的大部分社员再次被各地分舵舵主召集起来，给大军充当战时民夫。

    最后一共召集了十八万人左右，其中绝大部分是农民出身的青壮。

    为了提升这些社员的积极性，池非并没有让他们白干，而是按天数给他们开工钱。做得好的人，还有额外奖励。

    这民夫有了，接下来就是如何分配军力的问题。

    虽说宁志远手头上有三十多万人马，但作为大魏国都的新京还是需要留下部分兵力驻守，不能全部都带走。

    另外朝廷这边也要留下亲信看管才行，以免发生不可预知的状况。

    因此宁志远干脆将次子宁雅枫和心腹幕僚章文轩两人留在新京，让他们代为监管朝政。

    他还留了五万人马驻守新京，由次子宁雅枫全权指挥。

    减掉留守新京的五万士兵，如今宁志远手上能调动的人马还剩二十七万左右，其中包括了一万二千多个火枪兵。

    在分兵方面，宁志远直接将这二十七万正规士兵和十八万战时民夫一分为二，每路大军总人数各为二十二万到二十三万人之间，其中正规士兵十三到十四万人，民夫九万人左右。

    在分配完毕后，宁志远和萧志坚两人各领一路大军，分别往东、西两个方向同时进发。

    池非作为亲信兼幕僚，与岳父宁志远一起同行。

    由宁志远亲自率领的东路大军要去的第一个地方，正是让谢昱珩等人折戟沉沙的宛州城。

    宛州城乃扼守淮南省的门户大城，此城一失，入侵的敌人就可长驱直入整个淮南地区。

    而淮南省距新京不过六百多里，是极其重要的缓冲地带。

    由于宛州的地理位置重要，因此当初一听说胡人要攻打宛州，谢昱珩等人才急急忙忙调兵过来防守。

    但当时谢昱珩等人万万没想到，胡人打宛州只是佯攻，真正的目标是另一边的干阳城。

    更让人意想不到的是，由大王子阿罗布所率领的胡人大军在拿下干阳后，并没有马上进攻新京，而是在半路埋击，将急于回京援护的谢昱珩等人逮了个正着。将二十多万魏军精兵杀得溃不成军，使其成了压垮谢家霸业的最后一根稻草。

    如今包括安国公谢明顺在内的谢家众人已经成了宁家的阶下囚，正等待问罪处刑。

    反观宁家这边，宁志远在两位公主及一众朝廷大臣的推举下成了监国大臣，名正言顺的掌握了军政大权。

    按道理来说，在这种情况下，宛州作为大魏都城，理应接受朝廷号令，开城投降才对。

    然而宛州指挥使田益光却并没有这样做。

    对于朝廷的号令，田益光并没有理睬，甚至连使者也都拒之门外，摆出一副既不反抗也不合作的态度。

    宛州指挥使田益光是安国公谢明顺一手提拔起来的地方大员，他这样做，不知是心念旧主，还是别有用意。

    但不论对方究竟有何目的，刚刚才当上监国大臣的宁志远正是立威之时，既然宛州不听号令，正好拿它来杀鸡儆猴。

    当宁志远所率领的大军来到宛州城外时，果然看到城门紧闭、戒备森严。

    城头上站满了魏军士兵，全都十分紧张地注视着下方的西北军。

    骑在马上的宁志远凝视看了一下，然后冷笑道：“喜欢装神弄鬼是吧？好，老子就看看你们究竟装的是哪路鬼怪。

    苏子航，你上去叫一下阵，看看对面有何反应。”

    “是，大帅。”在池非的推荐下，已经重新归入军队的苏子航立刻策马走了过去。

    同样由池非的贴身护卫变回军中将领的张武，则十分警觉地观察着城头的动静。

    他怕城头的弓箭手会突然发箭，如果是这样的话，那单独上前的苏子航就会有生命危险。

    还好他担心的事并没有发生，城头并没有箭矢飞下来，苏子航也安然无恙地来到了城门前面。

    “我乃西北大营千户苏子航，受西北大将军、监国大臣宁公之命，要跟你们的统领当面对话。

    宛州指挥使田益光何在？叫他出来与我一见。”苏子航用洪亮的声音大声说道。

    过了一会，城头上面终于有人站了起来，对方拱手行礼道：“下官乃宛州卫所指挥佥事鲁公明，请问苏大人有何贵干？”

    “我要找的人是宛州指挥使田益光，你能代他作主吗？”

    鲁公明皮笑肉不笑道：“田大人最近身体抱恙，暂时无法见客，还请苏大人不要见怪。

    您有事的话可以尽管吩咐下官，下官一定把您的话代为转达。”

    “假如我想进城的话，你们会开城门吗？”

    “苏大人，如今瘟疫横行，下官实在不敢轻易放人进来，还请大人见谅。”

    “这么说，你是既不想让我见田益光，又不想开城门是吧？”

    “还请大人见谅，下官实在做不了主。”鲁公明一脸为难地回答。

    “那就没什么好说的，告辞了。”苏子航冷哼一声，转身就走。

    鲁公明有些忐忑不安地看着他逐渐走远。

    另一边，听完苏子航的汇报后，宁志远不怒反笑，“既然有人不想吃敬酒，那就别怪我们不客气了。

    通告全军，今天先在城外安营扎寨、开火煮食。

    另外今晚所有人和衣而睡，兵器不得离身。晚上要加强戒备，以免敌人夜间偷袭。”

    “是，大帅。”苏子航领命离开。

    待其他人都下去后，宁志远对小女婿说：“阿真，今晚早点休息。明天一早，我要大举攻城。”

    池非皱眉道：“岳父，这宛州城好像有些古怪。

    就算田益光真是个死忠于谢家的憨人，其他人也不太可能会愿意陪他一起送死。

    宛州此举，令人费解。”

    “确实有些可疑，但不论他们有何阴谋，只要我强军在手，就不惧任何妖魔鬼怪。

    这宛州，我是拿定了。”

    正当翁婿两人还在商量之际，外面忽然有士兵进来禀报说：营外有使者请求一见。

    听说有使者求见，宁志远和池非对视了一下，同时露出了会心的笑意。

    原来对面不是不想谈条件，只是人还没到。

    ……………………

    在帐营内，宁志远接见了来访的使者。

    而这使者不是一个人，而是四个人。

    这四个使者分别代表了盘据淮南地区多年的商家、段家、钟家、米家四大家族。

    四人一见到宁志远，立刻开始对他歌功颂德，大拍马屁，就差没把他说成是转世圣人。

    宁志远最烦这套，直接打断了他们的奉承，然后大马金刀地问：“想不到淮南地区赫赫有名的四大家族会同时派使者过来，看起来应该不是什么小事。

    我这个人喜欢直来直去，你们有话就直说吧。”

    四人面面相觑后，商家的使者这才作为代表赔着笑脸说：“我们四家一致认为，像宁公这样功高德盛、忠义无双的大功臣，才是真正的天命之主、万民所向。

    至于宛州之困，只要宁公肯答应我等的请求，自然迎刃而解。

    而且自始以后，我们四家愿意全力支持宁公继承大统，早定乾坤。”

    “哦，是什么请求？”宁志远饶有兴趣地问道。

    “我们只求两件事，一是请宁公大人有大量，宽免田益光田大人他们的过错，让他继续担任宛州指挥使一职。

    田大人为人忠厚，一心为国，只要宁公肯放他一马，他答应从此唯宁公马首是瞻、绝无二话。

    二是我们听说宁公似乎有意对江南各省的土地进行重新丈量，顺便清查隐户。

    这个传闻令淮南这边的百姓人心惶惶、终日不安，以为西北军要把他们的土地强行收走。

    甚至多地已经出现，有大量农民贱卖良田、举家搬走的乱象。

    我们几家认为，如今江南刚刚才历经完战乱和瘟疫，正值元气大伤之际，百姓实在经不起这种惊吓和动乱。

    望宁公体恤百姓，免除对淮南这边的清查，使百姓能够安心耕种。

    这就是我们几家的第二个诉求，请宁公好好考虑一下。”

    “你们的意思是，想让我放过田益光，并且让他继续当宛州指挥使？

    另外还要我免除对淮南这边的土地清查，我说得没错吧？”

    “这都是为百姓着想，望宁公体谅一二。”

    “假如我不答应呢？”

    “那……那事情可能就比较麻烦了。

    不瞒宁公，淮南这边有很多百姓误听途听，以为西北军要借丈量土地之名行抢掠之实。

    因此很多人自发组成了民团，准备以血肉保卫家乡。

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