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    一般抚臣出任方镇，常会从家乡带来数百人以上的家人亲信，帮忙打理杂务。这些人往往没有实际用处，不过是靠瓜葛之亲、通家之谊，乃至于简单的同乡关系，来求个小小的官身。

    还有一些名门出身的封疆大吏，还会从家中带来大批奴仆和戏子、歌姬。

    方以仁虽然也喜好诗酒清狂和丝竹清唱的生活，但他毕竟不同于一般放浪形骸的文人。这次出兵，他仅仅带了四名家仆、一名尝惯口味的老厨子，还有两名家伎而已。轻车简从的做派，迥异于一般士人。

    “等等！”方以仁这时突然听到了一些兵马冲杀的叫喊声，心中大感不安。他挥挥手，让谭诣凑过来静静听着营外的厮杀声。

    “谭将军……莫非是城内的流贼发动夜袭，来劫营了？”

    谭诣骤起眉头，他在营帐外望了两眼，感觉情况很是奇怪，“不，看起来不像啊。流寇好像没有来攻我们的大营，外头一点交战的样子都没有……乐山先生，流寇好像是冲向北面了。”

    “这是怎么回事！”

    方以仁一头雾水，他拉上谭诣，还是打算先去大帐那边，问问闵一麒再说。两人将御寒的貂裘大衣穿好后，便在雪后的夜色中，奔入沅兵大帐之中。

    沅兵常常在湘西一带和苗军作战，比起来纯粹是卫所兵的谭诣所部川兵善战许多。他们连方以仁手底下楚抚抚标都看不上眼，那些卫兵也恼怒于方以仁的出尔反尔，一个个眼高于顶的模样，很看着就十分恼人。

    方以仁推开门帘，寒风席卷而入，吹起一片冷气。他直接跑到闵一麒的座下，气愤地问道：“闵将军，机不可失、时不再来！流寇是否夜袭来劫营了？我们应该趁机反攻，直接将夷陵州城攻破。”

    闵一麒和尹先民两人都是湖南明军中经验比较丰富的将领，他们两人都是一脸事不关己的模样，闵一麒甚至还在喝酒嬉笑。

    尹先民占了起来，向方以仁拱手说道：“乐山先生，我们早已派探马查看过了。流寇并非夜袭来劫营，恰恰相反，看他们的样子应该是弃城而逃，往北面遁走了。”

    “哈哈哈，”闵一麒喝下一杯酒后，笑道，“乐山先生，咱们之前的恩怨就算一笔勾销了吧。你的大炮确实起到很大作用，我看贼寇也是完全无心抵抗，所以才趁夜遁走。”

    方以仁和谭诣对视一眼后，皱起眉头问道：“那……既然贼军北溃逃亡，闵将军何不趁机挥兵，收复州城？”

    “先生只知其一不知其二，流贼虽然大部逃走。但还有数百死心贼寇，留在城中——我们刚刚试着进攻了一次，又被他们打退。”尹先民回答道，“如今夜色已深，何况风雪、雾气弥漫，情况复杂。咱们与其在深夜冒险攻城，不如等到天亮以后再入城。”

    “反正大部分流贼都已经逃亡了，区区数百残贼，等明日白天的时候，我们一鼓便能击溃！”

    “闵将军！”方以仁觉得事情没有这么简单，他又强调道，“夜长梦多啊！夷陵州城中粮秣粮秣物资堆积如山，而且城中富户很多。我看今天白天时，流贼驱民上城墙为之守城——城内尽是一些刁民，闵将军不如趁夜攻城，入城将这些刁民搜杀一空！”

    他想用夷陵州城中的财富来引诱闵一麒，可沅兵的两名将领，却还是觉得流贼大部逃亡，夷陵州城已经变成了熟透的果子。他们实在没有必要急于一时，非要在大半夜去攻城。万一阴沟里翻了船，可就大大的不好了。

    何况闵一麒手中另外有重要的理由，可以说服方以仁。

    “乐山先生，你还不知道吧？楚军已从羊角山突围南下了，我们实在不必急于一时。”

    “什么！？此事当真？”

    方以仁有些不敢置信，楚军居然还真的置之死地而后生了，硬生生从羊角山中突围而出。

    “自然是真的。”闵一麒笑道，“曹操虽然将羊角山吃水断截，但有幸天气飘雪，楚军官兵吃雪做水，渡过了难关。之后北上增援的孙逢圣所部两千多名川兵，又在羊角山附近的舒家寨和曹操打了一仗。楚军趁机鼓噪下山，一举突破了流贼围困，现在已和川兵会师，准备南下离开香油坪，返回夷陵附近。”

    

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