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    天已经大亮了一个时辰，沈府其实距荣国府也离得不远，马车出行最多两刻钟的路。贾瑞捏着手上的布包愤愤不平地敲着沈府的门。他心里不免有些吃味，贾代儒这些年存了些银两，他是知道的。他本以为这笔银子，是老太爷存来养老的，亦或是等到以后自己要娶妻成家的时候拿来用度。未曾想老太爷竟把这笔银子用在了贾环的身上，他心里有些泛酸，到底谁才是太爷的亲孙子啊！

    门敲开了，里面出来一个小厮。此小厮同昨日的小厮并非同一人，贾瑞不曾来过，自然不知，此时见叫出了人来，便上前拱手道：“昨日家祖尝来此拜会，今日便又遣我来，我家太爷贾代儒巳时在熙春楼设宴请沈同知来会，劳烦小哥前去通报一番。”从怀中掏出一个棕色的布包，又道：“这是我家太爷的执贽。”

    那小厮上下打量了贾瑞一番，又接过布包颠了颠，扣了扣耳朵道：“等着，我进去问问。”大门一关，往里边去了。

    ....

    那小厮进了里屋并未直接去找沈业，而是径直往账房寻周管家去了。彼时周管家正在喝茶，那小厮忙上前躬身见礼道：“周管家，门外来了个十八九岁的后生，说是他家太爷贾代儒在熙春楼巳时设宴要请我家大人去，还送了银子来。”周管家吹着茶，瓮声道：“贾代儒，哦，对了，是昨个来的那个老头。哟，还送了银子来，拿来我看看。”那小厮忙把棕色布包送上。周管家眯着眼睛把布包松开：“嚯，还不少呢，十两银子。”

    那小厮谄媚笑道：“周管家，这贾代儒是哪路的人物啊。”周管家把茶放下，瞪了那小厮一眼：“蠢货，这金陵城里，有几个姓贾的人家，自然是西街那两座国公府上的。”小厮面色一变：“了不得，国公府上的人都来请咱们大人吃饭，咱家大人可真气派。”周管家一口茶刚喝下去，差点没呛死：“呸，说你蠢，你是真蠢啊。国公府需要请咱们大人吃饭？”那小厮挠了挠头，赔笑道：“我不是没啥见识么，周管家您学富五车，给小的解解惑，国公府上的人咋会来请咱大人吃饭呢。”

    周管家心里受用，又嫌这小厮蠢，掌了好一会茶盏，才施施然道：“仔细听好了，够你受用一辈子。这国公府自然是无需请咱们大人吃饭的，遣人报个信，咱大人还不巴巴地去他家拜会。”

    又掌了掌茶，撇嘴道：“你没听人家说么，熙春楼！什么人去熙春楼请客吃饭啊，不过都是些土包子。正经当官有爵位的谁去熙春楼吃饭啊，不嫌掉面么。”又喝了一口茶才咂咂嘴道：“谁家还没有几个穷亲戚呢，左右是个无关紧要的人物。”

    那小厮直直一挺身：“那我这就去把这银子摔那后生脸上去，什么货色，也敢叫咱大人去赴宴了。”直冲冲就要去拿那茶几上的银子。周管家茶差点泼了，忙伸手摁住：“别啊，人家既然送来了，咱就收下呗，不然岂不是辜负了人家的一番美意。”小厮眉头皱成一条线，挠着脑袋道：“那怎么办，难不成真叫咱们大人去那劳什子熙春楼赴他的宴？咱家大人平日里同那些高官旧友往来，不是在太平坊的云兮楼、飞鸿居，就是在善河坊的天然居、漱玉馆。哪里去过什么熙春楼。”

    周管家拿着那包银子心里气恼这小厮贪的厉害，面上勉强挤出笑道：“这十两银子对咱们大人来说九牛一毛，对咱们可就不一样了。家业这东西，要懂得积攒才能厚实嘛。”说着从袖里掏出一吊钱，丢给那小厮。“赏你的。”那小厮捧着那吊钱，喜笑颜开：“还是周管家大气，体谅我们这些做奴才的，周管家这气派，无人问别人还当是哪家的老爷呢。”

    周管家凝目对那小厮道：“你可仔细了，这事你也有份，抖出去了你我都讨不了好。”小厮拍着胸脯叫屈道：“周管家你也忒小看咱，咱虽然是个奴才，这嘴巴就是叫人把我的牙全都掀了去也不会透露出半个字。”周管家摆了摆手：“去回他吧，就说我家大人应了。我自会去熙春楼打发了他们。”

    小厮面上始终挂着讨好的谄媚笑容，一面行礼一面退出账房，往正门的路上，眼里全是鄙夷暗自嘀咕着：“姓周的那狗怂货，十两银子就这么收到自己腰里了，仔细着早晚有你的好，扒皮！”

    小厮吊儿郎当地出了正门，两根手指扣着胸口道：“我家主人许了，他自会去赴宴，你回吧。”贾瑞忙拱手道：“多谢小兄弟。”便往义学去了，要给贾代儒回话。

    ......

    太阳并不灼热，依偎着云彩，高挂在空中，天色有些阴郁，乌云聚集。

    

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