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    二月十六日，阴云。

    没有步兵和军粮辎重的拖累，清一色快马的贝桑松觐见队伍仅仅用了不到五天时间就抵达约纳省西部边境，跨入了国都贝桑松领域。

    贝桑松觐见的队伍除了亚特、凯特兰、班廷三人以外还有随军神父罗伯特、罗恩率领的十二人男爵卫队、斯坦利率领的十七人特遣队（特遣队有战损、也有部分队员调任步兵低阶军官）和凯特兰、班廷麾下的侍从护卫，共计五十人，人人都骑马执械，队伍尾巴还跟着十来匹驮马。

    这些驮马除了运载觐见队伍路途消耗的食物草料之外更多的是三位勋爵特意带到贝桑松的贵重财货，好不容易来一趟国都，肯定要带着厚礼拜访那些即将成为伯国重臣的权贵们，这一点上亚特也是不免俗的，而且属于他的东西最多，一半的驮马都是亚特携带的财货，因为他要拜访的人也是最多的。

    队伍途径瓦尔城的时候亚特驻足停留了半天，因为瓦尔城内还有八九十个从东境派去守城的囚徒，原本从东境送来的有一百多人，但这几个月间陆续有人逃跑，所以还剩下这八九十人。

    亚特信守承诺宣布了恢复他们的自由身份，这些人都是裁汰下来的囚徒战力较弱，亚特委托瓦尔城的驻军指挥官代为安置，或是遣散或是留用驻守城堡。

    越过瓦尔城，众人周遭变成了一片片残垣断壁和碎石瓦砾，越靠近贝桑松越是糜烂。

    战争是吞噬一切美好的恶魔，仅仅半年的激战就将国都领域的富庶夷为焦土废墟。

    往日肥沃的土地里全是霉烂的作物，男人被强征去打仗殒命战场，老人女人孩子留在家乡成为了战争对阵厮杀之余屠戮泄愤的对象，这些秋日里金滚滚的麦浪无人收获变成了地里霉烂的野草；往日繁华的村镇城堡和城堡村镇里高低奢简的房屋府邸全都是一片焦黑凄凉，石墙被砸塌、木屋被焚毁、磨坊被拆除，除了教堂以外沿途已经很难看见一座完整的建筑。

    战乱暂停以后幸存的农人们开始返回自己的家园，他们跪在自家已经变成平地的屋舍前痛哭，然后拖着柔弱不堪的身躯开始重建家园......

    班廷爵士骑在一匹高头大马上看着道路两旁的农田里不时有老农佝偻着腰或是干脆趴在地里，“那些贱民趴在地里干什么？”

    “班廷大人，这些农夫在捡拾地里还未烂透的粮食充饥，战乱来的太快农户根本来不及收割地里的粮食，这些东西就这么烂在地里了～”罗恩沉声回答了班廷的问题，“贱民”出身的他太熟悉这样的场景，无论战争的结局谁胜谁负，最终失败的都是这些贱民。

    “这些肯定都是支持西军的下贱乱民，活该饿死！”班廷出身伯爵内臣承袭父辈勋爵，当然不会丝毫同情这些卑贱的下等人。

    亚特担心班廷的话有些刺激罗恩，毕竟罗恩就是贱民出身，不过他无意间回头看了一眼罗恩，发现罗恩冰冷的脸上没有丝毫异动，“班廷爵士，这些农夫以后这将是新伯国的领民，饿死了总归是有损伯国国力。”

    班廷并不觉得死一些贱民会有损伯国国力，不过他也不敢直接反驳亚特的话，支吾两句抹了过去。

    亚特踱马经过道旁那个老农夫的时候，那个老农抬头看了一眼路过的众人，眼神中有躲闪的敬畏，但也能看出一丝丝憎恨的杀意。

    “或许这位老农的亲眷就是被自己这样的人杀害，或许他的家园就是被自己这样的人焚毁，或许他也受到过自己这样的人的欺凌和压榨......”亚特心里想着，眼光与老农对视了足足一瞬，然后又猛地扭过头踢马继续前行。

    走了不一会儿，一行人抵达了一座设置在道旁的临时哨站，这里已经接近贝桑松城，防备也愈加严谨。

    罗恩策马上前告知了队伍身份并将宫廷的文册递给了负责哨站的一位小军官查验，小军官估计也不识字，他只看了一眼文册末尾的印章便立刻朝罗恩鞠躬致敬，然后小步跑到亚特几人跟前连连躬身行礼，上前牵着亚特战马缰绳，“诸位大人，前方十英里就是贝桑松城，是否在哨站停留歇息，然后再继续赶路？”

    亚特看了一眼这个控制道路的临时哨站，也就是木板拼接的几间破木屋，实在没什么能让人休息的地方，“算了，我们要赶着去宫廷复命，就不歇脚了。”

    小军官连连点头，“那各位大人请慢走，提醒各位大人，贝桑松城和附近不是很安稳，最近时常有西军杀手潜伏在各处袭击军官和权贵，各位大人一定要万分小心；另外近日宫廷召唤各地难民返乡种地，中军指挥营帐也已经严令军队不得扰民，中军军法队经常在附近巡视，也请各位大人管束好手下的士兵，免得被那些不近情面的军法兵拿了把柄告到中军指挥营帐。”

    亚特看了一眼这个小军官，他是担心自己队伍里的这些悍勇的骑兵抢掠周边平民，所以才出言提醒。

    亚特倒是越发佩服那位弗兰德堂兄，他至少还知道如何尽快收拾糜烂的局面，让国力尽早恢复。

    “多谢提醒，我们会注意的。”

    亚特说着从怀里摸出几枚铜芬尼扔给了小军官，“守好道路，换防后拿去喝杯啤酒。”提起缰绳继续启程。

    “多谢大人赏赐......”

    果如亚特所想的那样，接下来的沿途都能看见陆续返乡的流民，还有一些穿着官吏服饰的人在路边给返乡的流民登记造册，让他们尽快返回原来的村堡庄园继续耕田种地。

    等到达贝桑松城下的时候，更是有无数的难民聚集在已经破烂的东城城墙下领取由宫廷派发的清汤麦糊，这些大都是没有丁点存粮谷种的避战难民，听到宫廷召唤后陆续回到家乡的，他们在等待宫廷的救济和安置。

    “天啦！这哪还是贝桑松？简直就是地狱！”班廷爵士没有关心那些返乡的难民，他眼中全是破裂的城墙和满目的疮痍。

    两个月集结的攻防战，贝桑松城被打得千苍百孔，其它地方不说，仅眼前的东城城墙就有三处塌陷缺口，透过缺口还能窥见城墙内侧被砸得七零八落、烧得焦黑一片的房屋府邸和楼台商铺。

    城内如此城外也好不到哪儿去，原本依靠城墙而建的自由集镇早就被踏平，被烧毁砸烂的攻城器械四处散落，许多平民正在将那些废弃破烂攻城器械拆下木板用来搭建栖身窝棚或是作为寒夜取暖的薪柴。

    若是那些拆卸木板的平民稍微留意一下的话，肯定会发现用来制作攻城器械的木料很可能就是他家在城外的房屋横梁或板墙......

    话不多言，一行人经过东城门洞守卫的士兵盘查后进入了贝桑松城，此时的贝桑松城内也是破烂不堪，显然东西两军在城内有过惨烈的战斗。

    城内的自由市民不多，那些原本生活在城里的自由民早就在东军围城之前逃往西境，因为当时的贝桑松宫廷大肆宣扬东军四处屠城的谣言（尽管也不全是谣言）。

    那些留守城市又逃过战火屠杀的市民正在完成宫廷临时摊派的劳役——将城里的死人和废墟运到城外丢弃掩埋，作为回报他们能从宫廷那里领取一顿稀薄的麦糊，所以许多人争抢着服役。

    亚特一行路过的时候就看见了几架出城的马车，马车上大都是碎烂的残砖破瓦，其中也有一具被剥得精光、打得稀烂的尸体，看样子是躲在城中顽抗的西军。

    城市的大街小巷都有身穿盔甲手持矛斧的士兵巡逻，这些应该就是国都新编的禁卫军团士兵，亚特认识士兵们身上的罩袍，他们是隶属于隆夏军团的士兵。

    对于这一群进入城内的军队那些巡逻的士兵也十分戒备，沿途已经有两波人上前询问并告知他们的军队必须立刻按军令进驻城中专门供外来军队驻扎的军营，士兵不得随意外出。

    事实上弗兰德始终保持强烈的戒备心理，整个贝桑松城内负责护卫巡逻的都是隆夏军团，弗兰德进驻的宫廷也是由他的百人卫队充当内侍。亚特能够理解，毕竟如今战乱还未平息，危险无处不在。

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