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    安塔亚斯心中咯噔一下，他并没有将阿尔斯堡被山匪攻占的消息上报给宫廷，因为这样的失地之罪足以让他丢了爵位。他这半年来多次征召领地农夫组建军队去收复阿尔斯堡，可是他手中除了几个骑士及侍从还有自己手中十多个军堡守卫勉强有些战力外，征召的几十个农夫每每刚一接战便被凶狠的山匪们冲散，如此几次下来都没能收复阿尔斯，倒是自己战死了不少的领民。

    “侯爵大人已经知道了阿尔斯的事情了？”男爵语气中略有一丝慌乱。

    亚特喝下一口酒，道：“要是侯爵大人知道了，您还能安安稳稳地坐在这儿吗？不过要是您不能尽快收复阿尔斯堡侯爵大人迟早都会知道的，我猜那个时候宫廷一定会派兵帮助您的。”

    “哼，最迟明年夏天我就能夺回阿尔斯堡。”安塔亚斯捏紧了手中的酒杯。

    亚特站了起来踱步到安塔亚斯跟前，道：“您当然能夺回来，不过要是能在不被宫廷知晓的情况下，有一支友好而强大的军队来给您助阵，或许您能更快收复阿尔斯。”

    “你是说你的巡境队伍？就他们几个人吗？”男爵扭头看了一眼坐在长桌另一头的奥多几人。

    “包括他们几个精锐。”亚特没有直接回答安塔亚斯的问题。

    “你能带来多少人？”安塔亚斯男爵盯着亚特的眼睛问道。

    “明年春天结束前，我能带着超过十名训练有素的精锐士兵前来助剿；至于能超过多少，那就得取决于您了。”

    安塔亚斯听懂了亚特的话中之意，问道：“哦，说说你有什么条件？”

    “大人，我说过宫廷让我组建一支巡境队伍维护南部边境治安，但却宫廷只给了我一张破羊皮纸就把我打发过来了。”

    “我凭什么相信你拿了我的钱粮后会带精兵来助剿？”

    “您不用信任我，事实上您没有更好选择，如果您不能在侯爵大人得知这条坏消息前夺回阿尔斯，您今天省下的钱粮只会让接替您的贵族老爷过上一段富裕的好日子。而且您要是想悄悄地邀请周边其他领主带兵助剿，您得付出比我更大的代价。”

    安塔亚斯男爵用手指在酒杯上轻轻敲，思索了片刻回道：“我不得不承认你恶毒的嘴巴打动了我，让我再想想吧。”

    最终，亚特从安塔亚斯男爵的领地中征集到了一千八百磅小麦和一千二百芬尼的军饷，不过他只带走了安塔亚斯男爵许诺的三分之一，剩余的部分要等明天春天结束前亚特带着不少于十二名精锐士兵到安德马特堡时才能兑现。

    另外，安塔亚斯男爵同意若是能夺回阿尔斯堡，他会将山匪的钱财物资拿出四分之一来作为亚特的报酬。

    约定好出兵助剿事宜后，当天下午亚特几人就赶着马车拉着征集到的粮饷离开了安德马特堡。

    罗恩回头望了一眼站在军堡门口目送几人离去的安塔亚斯男爵，忍不住心中的喜悦，笑道：“老爷，这也不难呀！我们第一站就征集到这么多的粮饷。”

    亚特拿起水囊灌了一口清水，看了罗恩一眼道：“罗恩，你想得太简单了，你以为安塔亚斯男爵是傻瓜吗？他早就看出来你们不是什么训练有素的精锐士兵，他打发我们一些粮饷只是为了堵住我的嘴，他不想让宫廷过早知道他丢失了阿尔斯堡的事情。”

    奥多凑到亚特身边，歪着脑袋问道：“可是我看他和您谈条件的时候不像是敷衍呀？”

    “那是因为他知道我真的会帮他清剿山匪。”

    “啊，那我们得抓紧时间训练了，不然真打起来可不是靠一身衣服就能获胜的。”奥多听了亚特的打算对几人说道。

    …………

    果如亚特预料的那样，在接下来的日子，亚特几人的征粮集饷任务四处碰壁。

    除了安德马特堡以外，蒂涅茨全郡中都没有其它大的村庄受到流寇强盗攻占，而经常被强盗流寇们袭扰的那些小聚落要么无人理会它的安危，要么就是榨不出一粒粮食的赤贫农奴，这些地方渴望有人来帮助他们剿匪，但是却拿不出一粒钱粮；位于蒂涅茨和木堡之间的莱恩庄园亚特根本没有去，因为他知道不可能从巴泽尔男爵那里得到任何便宜，而且亚特对这个地方没有任何好感。

    亚特费尽了口水，把宫廷治安大臣甚至把奥洛夫·汉尼斯主教都搬了出来，可是最终也就在剩下的村堡聚落中征集了不到八百磅发霉的杂粮和三百芬尼的军响。

    眼看已经在全郡各地奔走了七八天，除了在各村堡聚落安置了一些收集盗匪情报的耳目和打听到了境内强盗流寇的大致情况外，征集粮饷任务收获甚微。亚特只得取下虎皮大旗安安心心地同领主老爷和乡绅们做起生意。

    蒂涅茨郡辖区地势较北地而言多山崎岖，但是这些年没有经历战乱，山间平地良田收获的粮食也算丰收。尽管农民们年年辛苦也难以养家糊口，但是领主老爷和大小乡绅们的谷仓中可从来不缺少等着发霉的粮食。近年因普罗旺斯战乱不止南北商道断绝，往日南方的粮商们停止了四处收购粮食，所以领主乡绅们的谷仓积压了大量粮食。

    亚特带着几人四处讨价还价，用大致一芬尼六磅的价格买下了八千磅未脱壳的小麦。这个价格比现在蒂涅茨市场粮价便宜一半有余，但是比以往奸诈粮商们到各地收购时的价格又略高一点。

    作为高价收购的条件，亚特要求领主和乡绅们自行负责将粮食送到木堡北部密林边缘，这个时节强盗流寇们也消停下来了，加上亚特承诺带着士兵护卫运粮队伍的安全并支付一定的报酬，领主乡绅们也就欣然答应下来。

    这一趟亚特等人走遍了蒂涅茨南部的大小镇堡村庄和庄园聚落，仅仅筹集了一千四百磅各种新陈不一的粮食和七百芬尼的军响。因此他不得不花了一千七百芬尼自行购买了一大批粮食和少量食盐炊具等必需品。这些粮食肯定不够撑到垦荒地收获，而且亚特剩下的芬尼连春耕的麦种都买不齐了，愁呀……心里想着这些，亚特愈发感到肩上的压力巨大。

    外出筹集粮饷的第十三天，在木堡中存粮就快告罄的时候，亚特五人和一群车夫押着七八辆牛车马车抵达了木堡北部密林边缘。当罗恩骑马回来告诉库伯组织农夫去密林边缘搬运粮食的时候，罗伦斯已经挑选好了七八个随同北上购粮的农夫......

    

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