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    崇祯十七年三月初三，朱聿键率援军抵达宁武。

    此时秦王麾下流民八千，再加两千明军，秦王人马已过万人。

    如何将这些流民训练成军，如何喂饱他们，都是当务之急。

    明军一路劫富济贫烧杀抢掠，靠着打土豪分晋商，支撑到宁武关。

    富户抢完了，还能抢谁？

    宁武关前，秦王朱聿键，千户熊通，监军王鑫沛三人神情凝重。

    有了大同闭门羹经验，秦王不再派使者进城，直接将全部人马开到护城河下。

    勒马望向高大巍峨的牌楼，转身对熊通道。

    “熊千户，此时宁武关守将是哪个？？”

    熊通对山·西官场颇为熟悉，他沉吟片刻，便回道：

    “想必周遇吉此时还在代州逃命，驻守宁武的，当是旧部周银。”

    周银这名字听起来颇为喜庆，皇上听见此人应该很是喜欢。

    “周银为人旷达，知礼节，杀鞑子是个把好手，就是嗜酒如命，崇祯九年曾醉酒鞭打监军太监，由副总兵降为游击，”

    城头出现个披着红色斗篷身材魁梧的武将，手上拎着酒葫芦。

    “鞑子攻城了！”

    稀稀落落射下几支轻箭，明军稍稍退却，所幸没有人员伤亡。

    熊通连忙让秦王后退，朱聿键微微摆手，若无其事。

    “把咱当成鞑子了？”

    朱聿键熊通相视一笑。

    “本王乃秦王朱聿键，奉命援助宁武！开门！”

    朱聿键表明己方是京师派来的援军协助守卫宁武关，并宣读圣旨。

    城头沉静下来，红色斗篷在一队家丁簇拥下，朝城下眺望。

    “熊千户，张游击会不会放咱们进去？”

    想起上次在大同城下被羞辱的画面，朱聿键忐忑不安。

    “宁武关有求于人，姓张的没必要和咱们过不去。”

    焦急等待时，城头传来叫喊声，张游击要派人出城验视真假，让明军往后退却半里。

    秦王回头看身后这群衣衫褴褛的流民，很难让人相信这就是朝廷派来的王师。

    熊通指挥大军稍稍退去，小半个时辰后，宁武关闪开条门缝，一个身材肥硕，面白无须的男子在甲兵护卫下，费力从门缝中挤出，穿过城门甬道朝这边走来。

    “来人是宁武监军魏公公，崇祯六年来山西，在宁武关做监军快十年了。”

    没有熊千户不知道的事情，朱聿键这才意识到，皇兄派熊通来山西，果然有他的道理。

    “魏公公在宁武关多年，怕已不受朝廷节制吧，”

    秦王抬头望着朝自己走来的身材肥硕的大胖子，忧心匆匆。

    崇祯初年，九千岁魏忠贤失势，京师派往各地的太监公公们，为保住身家性命，纷纷审时度势另投新主。

    原本在南方各地看管厂矿，负责协助朝廷收税的公公们，见情势不对，纷纷投靠东林、浙党、楚党、复社。

    做假账，虚报税收，偷税漏税，国库收入急剧减少。

    负责监军的太监，见朝廷诛杀阉党，皇权一落千丈，索性勾结地方，对朝廷法令阳奉阴违。

    秦王对魏公公忧虑不无道理。

    说话之间公公已走过护城河，朝这边走来。朱聿键连忙翻身下马，上前两步，来到阉人身前。

    “奴婢宁武关监军魏笑梅，参见秦王殿下！”

    秦王扶起公公，打量他一番，胖子气色甚好，与站在自己身后骨瘦如柴的流民形成鲜明对比。秦王紧紧拉住公公胖手，神情暧昧：

    “公公免礼，小王在京师，便常听圣上提起，公公在山西，鞠躬尽瘁，甚为劳苦，要重重赏赐！”

    边说边从袖中掏出对玉扳指，不等旁人看见，便塞到魏公公袖中：

    “万历年间的东珠，朝鲜国王送的，公公赏鉴，是不是上品？“

    魏公公也没去摸，肥厚脸蛋露出贪婪微笑，咯咯笑道：

    “极品鸡血玉东珠，啊呀，秦王何必如此客气，折煞杂家了，都是为皇上办事，这不生分了吗？“

    ”是小王孝敬公公的见面礼，公公不要客气！以为在山西做事，那要多铎仰仗公公！“

    魏公公微微点头，心满意足：“秦王如此厚爱，某就恭敬不如从命？”

    说罢转身望向宁武关城头：“确是皇上派来的援军，开城门！“

    城门吱吱呀呀打开，众人簇拥下，朱聿键策马越过护城河，浩浩荡荡进入宁武关。

    趁着进城间隙，无所不知的熊通开始向秦王详细介绍这宁武关的前世今生。

    宁武关地处晋北古楼烦地，战国时，赵武灵王曾在此置楼烦关，以防匈奴。秦汉时期在本地置郡，北魏时广宁、神武二郡先后治此，隋时先后属崞县、静乐县。

    唐置宁武郡，始用宁武之称，取广宁、神武二郡尾字而得。

    到本朝时，宁武关是三关镇守总兵驻所所在地，始建于明景泰元年，在明成化、正德、隆庆年间，均有大规模修缮。

    宁武关临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长数里，开东、西、南三门。万历年间，明军用青砖包砌城墙，同时修建东西两座城门楼，在城北华盖山顶修筑巍峨耸峙的护城墩，墩上筑有一座三层重楼，名为华盖楼。

    万历末年，又增高城墙，加以砖包，关城更为坚固雄壮。当时为抵御蒙古的进攻，明军在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。内边者，是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒千里。明国在这条防线上，创关设堡，驻守军队。紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。

    外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。

    宁武关是三关中历代战争最为频繁的关口，历朝历代，只要游牧民族南下，必经三关。偏关由于有黄河作为天险，只有冬季匈奴的骑兵才可踏冰而过，而雁门以山为天险，骑兵难以突破。

    宁武关所靠的恢河是季节性河流，在恢河断流的季节，匈奴骑兵就沿河谷挥师南进，直抵关下，当时恢河河谷可容“十骑并进”，所以大多数时候，宁武关成为游牧民族和农耕民族交战的主要战场。数千年来，宁武关战争几乎不断。

    “若李闯来攻，怕是宁武关最惨烈一次大战吧？”

    朱聿键来到城门甬道下，手抚城墙箭孔刀疤，想象千年战事，触景生情，喟然长叹。

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